19時30分

まことしやかに囁かれ始めた噂。‐19時30分の電車に乗ると呪われる。

2組の沙莉ちゃんっていたよね？あの子、呪い殺されたらしいよ。

梨花ちゃんが隣にいたんだって。

白い手型が付けられたら、3日以内に殺されるんだって。

知ってる！隣のクラスの子、首に手形がついてたんでしょ？

そうそう！2日後に急に体が燃えたんだって。

ちがうちがう。体が真っ二つになったんだよ。

嘘だぁ。骨が全部折れたって二組の男子が言ってたよ。

全部嘘だ。嘘。ウソ。うそ。

皆、ウソつき…。

将来看護師になるんだって勉強をがんばっていた。生まれつき足の不自由な妹の莉奈みたいに、一生懸命生きてる子の力になるんだって、笑っていた。

優しくて、強くて、頑張り屋の沙莉。

私の友達の沙莉は、呪われるような子じゃないよ！

瞼の裏に、血を吐いて痙攣する沙莉が焼き付いて離れない。

原因不明。

そんなの納得できないでしょ？

沙莉のお葬式に行くと、妹の莉奈ちゃんが車椅子を一生懸命押して近づいてきた。

「梨花ちゃん。」

莉奈ちゃんは、大きな目に涙をいっぱい溜めて、一生懸命笑ってくれた。 沙莉によく似た顔で。

「来てくれてありがとう」

「うん…。」

「あのね、梨花ちゃん」

莉奈ちゃんは、真剣な目で私を見つめた。

「お姉ちゃん、呪われてなんかいないよね？」

私は、莉奈ちゃんの目をまっすぐに見つめ返した。

これだけは自信を持って言えるから。

「うん。沙莉は呪われるような人じゃないよ」

「うん…」

莉奈ちゃんの目から涙がこぼれた。

でも…、沙莉は死んじゃった。

私は、もう一度、あの電車に乗るために、準備をした。

塩を持って、お守りを持って。

ママに電車で帰るって言ったら、心配された。それでも、沙莉がどうして殺されたのか知りたかった。

そう。呪いだろうが何だろうが、沙莉は殺されたんだ。何か得体の知れないものに。

握りしめた拳が白くなるほど、強く力を込めた。

どうして沙莉なの？どうして呪いなんていうの？

幽霊だろうが呪いだろうが、殺人だ！許さない。

莉奈ちゃんの気持ちも、私の気持ちも踏みにじって、面白おかしく呪いなんてもので片付けさせたりしないから！

駅に向かって一歩踏み出した時、悟くんが声をかけてきた。

「梨花。お前迎えじゃないの？」

悟くんは、沙莉と私と同じクラスで、生徒会長もしていて、すごく頭のいい男子だ。

でも、偉そうにしないし、すごく優しいし。背はちょっと低めだけど。

黒い大きめのフレームのメガネが、色白の顔と絶妙なコントラストだよね。

沙莉のことも、勝手なこと言うなってバカ笑いする男子を怒ってくれた。

「悟くん。…うん。今日は電車で帰るの」

「止めとけよ。バスで帰ろうぜ？」

「バスって…かなり待たないと…」

「図書館行こうぜ？」

悟くんは、苦笑いした。

「わからないとこあるんだ。教えてよ」

「嘘だぁ。」

私が笑うと、悟くんも笑った。

「嘘じゃないよ。ほら、図書館行くぞ」

本当は、図書館行きたいよ。でも、今図書館行ったら、もう二度と電車に乗る勇気が出ない気がして、首を横に振った。

「ううん。帰る。…電車で」

悟くんは、眉間にしわを寄せて、ちょっと怖い顔をした。

「沙莉のこと？」

真面目に睨まれて、嘘はつけなかった。

「うん。…沙莉が倒れる前に、女の人の話をしてたの。私にはその女の人が分からなかった。でも、沙莉には見えていた。それで、手を…振ったの。その女の人に。そしたら倒れたの」

悟くんは、睨んだまま聞いていた。

「私ね、気絶しちゃったけど、気絶する前に、その女の人を見た気がするの」

「うん。だから？」

「だから…、だから…。」

私は言葉が見つけられなかった。

「その女の人を見つけに行くのか？見つけてどうする？」

「……沙莉を殺した理由を聞くの」

「その女の人が殺したのか？だったら、警察に行くのが先だ」

「…ちがう。その女の人、人じゃないんだと思う」

私はおどけて笑った。

「警察でも、幽霊は逮捕できないよね！」

悟くんは、笑わなかった。

「梨花、今日は止めとけ。」悟くんの声は大人びていた。「今日は、俺と話をしてくれ。」

悟くんは、そう言うと、私の手を引いて、駅とは逆方向に歩き出した。