「消えた世界の片隅で」

✦ 第1話「転校生、麗那」 超長編 ✦
今日は緊張で胸が張り裂けそうだった。

初めての学校、初めて会うクラスメイト、そして初めて見る顔。

「今日、転校生が来るらしいぞ」

教室がざわつく声に、思わず肩に力が入る。

でも、私は深呼吸をして、心を落ち着けた。

扉が開き、教室の視線が一斉にそちらに向く。

大人っぽく、優しく、でもどこかクールな雰囲気の少女——麗那（私）が入ってきた瞬間、空気が変わった。

「麗那です。よろしくお願いします」

その声は柔らかく、穏やかで、でも確信をもっていた。

教室の男子たちは一斉に息を飲む。

ざわつくざわつく視線の中、私は軽く微笑むだけで、特に動じなかった。

けれど、目が合った一人の少年の視線だけは違った。

金髪で、無表情。

でも目だけが私から離れない。

佐野万次郎——マイキー。

「……ふぅん」

教室のざわつきの中で、彼だけが静かに私を見つめていた。

不思議なことに、少し怖いけど、どこか安心できる気もする。

授業が始まる。

周りの男子たちは何度もこっそり視線を送ってくる。

私がノートを取るたびに、ささやき声や笑い声が聞こえる。

放課後——。

校門の外に出ると、数人の男子が待っていた。

「麗那ちゃん！LINE交換しよ！」

「部活見学来ない？案内するよ！」

思わず笑ってしまう。

「ごめんね、また今度ね」

断るときの声は優しく、でもしっかりと伝えた。

そのとき、影が近づいた。

肩に、軽く衝撃。

「おまえら、麗那困ってんじゃん」

振り返ると、マイキーが立っていた。

無表情なのに、存在感が圧倒的。

腕を伸ばすだけで、まるで私を守るためにそこにいるみたいに感じる。

「ちょっとついて来いよ」

その一言で、胸がドキドキした。

まるで、世界が少し変わった気がした——。

⸻

秘密の場所

マイキーは私を連れて、学校の裏の小さな公園に向かった。

ベンチに座ると、マイキーは少しだけ視線を落とす。

「……おまえ、転校生？」

「うん、麗那って言うよ」

少し間を置いて、彼はぽつりと呟いた。

「へぇ。可愛い名前」

その言葉に心臓が跳ねた。

初対面なのに、こんなにドキドキするなんて。

「どうして、助けてくれたの？」

マイキーは無表情のまま、でも少しだけ前のめりになって私を見た。

「理由？

　おまえ…なんか放っとけねぇんだよ」

その瞬間、風が吹いた。

桜の花びらが舞って、光が揺れる。

「麗那、今日からオレのそばにいな？」

胸の奥が熱くなる。

言葉だけで、世界が色づいたような気がした。

⸻

家に帰る道

帰り道、足が少しふわふわしていた。

友達からLINEが何通も来ているけど、頭の中はマイキーでいっぱい。

「……あの人、なんであんなに強引なのに、怖くないんだろう」

つぶやく私に、少し笑いそうになった自分がいた。

家に着くと、父と母が夕食を作って待っていた。

でも、心ここにあらずで、食事も味がほとんどしない。

夜、ベッドに横になりながら思う。

「明日も、マイキーに会えるかな」

小さな期待と少しの不安が混ざって、眠れずに天井を見つめた。