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「ボウリング久しぶりです。
私、いつもブービー賞だったんですよねー」
と景品を見ながら、ボウリング場で、のぞみは呟く。
「なかなか狙ってとれるもんじゃないがな、ブービー。
っていうか、お前より下が居るのか」
とスコアボードを見上げて、祐人が言ってきた。
祐人とは同じレーンで投げている。
部署ごとに別れてやっているからだ。
「私は消える魔球が投げられますからね」
とのぞみがちょっと勝ち誇ったように言うと、
「……何処へ消えるんだ」
とレーンを見ながら、祐人は言ってくる。
「一度、ガターに落ちて、戻ってくるんです」
「いいのか？ それは……」
「あっ、行ってきまーす」
話はまだ途中っぽい感じではあったが、自分の番が来たので、丁寧に磨いたボールを手にのぞみは立ち上がる。
いや、磨けばストライクが出るわけではないのだが、気合いを入れるために磨いてみたのだ。
よし、と投げたボールはふらふらっと進んでガターに落ちる。
そのままゆっくり進んで行き、暗がりへと消えていった。
消えたままの魔球になってしまった……と思っていると、祐人が、
「いつ戻ってくるのかと思って、見つめてしまったじゃないか」
と後ろから文句を言ってくる。
「お前、投げ方からしておかしいんだよ。
なんだ、今のは。
投げたんじゃなくて、落としたんじゃないのか？
玉が重過ぎるんだろ？」
と言って、戻ってきたのぞみのボールを見る。
「いや、軽いとせっかくピンがあるところに行っても、ボールの方が弾き飛ばされたりするので。
重かったら、よろっとたどり着いても、いっぱい倒せるかな～と思って」
「微妙に欲深いな……」
と言った祐人は後ろからのぞみの手をつかみ、
「こう構えて、こうだろ」
とフォームを直してくれる。
すると、ふたつ向こうのレーンから、
「あっ、のぞみったらーっ」
と目ざとく見つけた鹿子が文句を言ってきた。
「あらー、祐人ったら、親切ねえ」
と飲み物を買って戻ってきた万美子も棚に並んだボウリングの玉の向こうから、なにやら言ってくる。
「私のフォームも直してよ」
と冗談っぽく言ってくる万美子に、祐人は、
「いや、お前は直すとこはないな。
俺よりスコア上じゃないか」
とスコアボードを指差し言っていた。
祐人が投げに行くと、万美子がのぞみの側に腰を下ろす。
ちっ、と舌打ちしていた。
「ほんと面白くないわ～、あの男」
はは、そうですね、とのぞみは苦笑いする。
……永井さん、やっぱりまだ、御堂さんを好きなのかな～？
気にすまいと思っているのに、つい、チラチラと窺っていると、
「あんた、言いたいことがあるなら、口に出して言いなさいよ。
ただし、みんなに聞こえるように言うんじゃないわよ」
と言って、のぞみの頬を引っ張ってくる。
いてててて……。
「な、なにも言ってませんし、思ってません～っ」
そのとき、ちょうど祐人がストライクを出したので、万美子の手が離れる。
「あー、世の中って、上手く行かないわー。
こんなに美人で仕事も出来て、モテモテなのに。
どうして、自分を好きじゃない男が好きなのかしら」
……言ってみたいな、そのセリフ。
なんだか最近、周りに自信過剰な人が多いような。
いや、自信過剰ではないか、と思う。
ちゃんと内容をともなっているのだから。
「ああ、世の中、上手くいかないな。
今まで人生、順風満帆で、仕事も出来て、モテモテだったのに。
なんで、俺はあんな、えへ、な小娘が好きなんだ」
その頃、京平は昔よく行っていたホテルのバーで樫山に愚痴っていた。
「……元生徒だったのか、犯罪だぞ」
と樫山が夜景を見ながら言ってくる。
「あー、ぞわぞわするな、この夜景見てると」
と一緒に見ながら京平が言うと、
「でも、お前、昔から、よくそっち向いて座ってるよな。
マゾなのか？」
と樫山が訊いてきた。
「いや、苦手を克服しようと思って」
と京平が言うと、
「その子のことも、自分に気がないから、なんとかしたいだけなんじゃないのか？
彼女が振り向いたら、興味なくならないか？ 大丈夫か？」
と樫山がからかうように言ってくる。
のぞみが俺を振り向いたら……。
あの川原で、のぞみが自分に向かって、
「専務、好きです」
というところを想像してみる。
あの夕暮れの下駄箱で、のぞみが少し照れながら、
「先生、好きです」
と言って、チョコレートをそっと鞄から出して渡して来るところを想像する。
朝の渡り廊下で、柵に股がったのぞみに、
「なんで、そこを乗り越えようとしている？」
と訊くと、
「先生が好きだからです」
と言ってくるところを想像する。
そんな京平の顔を見ていた樫山が、
「……うん。
お前がその子のことを好きなのはよくわかった」
と言ってきた。
のぞみ、まだ、ボウリングをしてるんだろうか。
……あいつ、俺にマイボール、マイシューズ持ってるだろうとか言ってたが、自分はできるのか？
のぞみのことだ。
ボールと一緒に溝を転がってってピンの向こうの暗闇に呑まれていくんじゃないかと思って落ち着かない。
いや、いい大人がそんなはずはないのだが。
溜息をつくと、樫山が、
「ところで、彼女は今、お前を置いてなにやってんだ？」
と訊いてきた。
「ボウリング」
と言うと、
「ボウリングか。
いいな。
俺は、マイボール、マイシューズ持ってるぞ。
今度、早苗と四人で行くか」
と笑って樫山は言ってくる。
意外に身近に居たな、持ってる奴、と思いながら、
「……そうだな」
と京平は笑っていった。
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