###しては#けない#界

## 狙われた棒人間

雨上がりの街角で煙草の灰が舞う午後三時。私は信号待ちの群衆に紛れていた。偽名「やまと」と呼ばれるこの存在が誰かに問われる前に、自分で名乗るのが礼儀だろう。はじめまして――といっても記憶の大半がデータの断片なのだが。

「よう、“やまと”くん」

声の方を向けば、赤いマフラーが夕焼けに映える。だて眼鏡の奥で瞳が笑っているのはわかる。この男――はるきだけが私の正体を知っている存在だ。

「ただいま」

そう答えた私の言葉は空気に溶ける前に、彼の肩越しに漂った煙草の匂いでかき消された。

「今日もバイトか？」

コンビニのバックルームに入ると安っぽい合成皮革の長椅子に腰掛けた。机の上にはスケッチブックが開かれている。昨日描いた「境界線」の絵――現実とデジタル世界の境目を可視化したものだ。

「この部分……少し歪んでる」

鉛筆で修正していると背後のドアが勢いよく開いた。

「警告！出会い系詐欺グループ『チェリー・パレード』幹部・ハルキの居所を確認！」

月光を背負って立つ人影。両腕が異常に長い――否、それは無数の触手へと変容していた。モノクルのレンズに街灯の光が反射し冷酷な輝きを放つ。

「警察署長命令だ。逮捕する」

あおいと名乗る男の低音が空間を切り裂く。