ブレイバーゲーム

　それは、いつもと変わらない日常の中で起こった。

　いつものように、風間咲良（カザマ サクラ）は寝ぼけ眼で畑仕事を行う。

　いずれ、こんな自分でも倭国を守れる兵士になれるのかと、そんな想いを馳せて、上空を見上げた。

「なん…………だ…………？」

　陽の光に照らされ、何かは分からないが、逆光の中で何かの光が上空に灯っているのが見えた。

　次の瞬間、

　ゴォン！！

　大きな音を立て、咲良の背後の村は爆発した。

「何が起きて…………！？」

「キャア！！」

　次には、家から母の叫び声が響いた。

「母さん！！」

「咲良…………逃げて…………！」

　急いで駆け付けると、咲良の母は、黒髪の少年に腕を握られ、そのまま持ち上げられていた。

　右腕は…………既に切断されていた。

「お前…………何者だ…………！」

「僕は…………魔族軍 風の使徒 エル＝クライン。君たち倭国の人間を………… “服従” させに来た」

　静かな目で、エルは咲良を見つめた。

「お前…………いいな。僕は “器” も探しに来たんだ」

「器…………？」

「ああ。僕の風魔力の器に値するのは、強い肉体でも、強大な魔力でもない。 “混沌とする感情” だ……」

「さっきから…………何を言って…………」

　次の瞬間、咲良の母親は内側から風船が破裂するように暴発し、辺りには血が飛び散る。

「え…………？」

　咲良の頬にも、母親の血が降り掛かる。

（母さんが殺されたのか？　嘘だろ…………？　いや、現実だ。僕にもっと力があれば救えた？　いや、その前に僕も殺されるんじゃないか……？　母さんが殺されたのに仇も取らないのか……？　いや、僕はどうしたら…………）

「アハハ！！　やはりいいな！！　恐怖心、復讐心、困惑に満ちた表情…………お前に決めた…………！！」

　エルはそう声を上げると、透明な風のエネルギー体と化し、咲良の身体中を巡る。

「な、何をするんだ…………！？」

　咲良の身体の中を巡ると、咲良の目は紅く輝く。

「この…………力は…………」

　咲良には、既に、恐怖心も、不安感も、母を殺された憎しみまでも、感じなくなっていた。

「ほう、その少年に決めたか。いい素材じゃないか」

　すると、玄関口には黒髪の長い女性が現れる。

　何故か、咲良はその人の正体が一目で分かった。

「リムル…………様…………」

「ちゃんと融合は出来ているみたいだな。名乗らなくても既にエルの記憶の共有は出来ていると思うが、私の名は魔王軍指揮官 リムル＝リスティアーナ。お前の専属の上司のようなものだ。既に外の村人達の魔族化の準備はできたぞ。後は、決戦の日を待つだけだ…………」

「決戦の日…………？」

「ああ、お前と風の使徒 エルは融合した。お前は今から風の使徒になったんだ。 “お前の好きな” 争いが待ち構えているぞ…………」

　そう言うと、リムルはニタリと笑みを浮かべる。

「村の人たちは……どうなったんですか………？」

「決戦の日までに魔族化が済むように、とある科学者の力を使って魔のエネルギーを全員に注ぎ込んだ。しかし、倭国の兵士はそれに気付けない。何故なら、都市以外の全てに結界を張っているからな。作戦は念入りに……どこかの誰かが、ムカつくが私に話していたことだ。力で屈服させるのが私の理想だが、この世界全てを破壊し、殺してしまっては、民も残らぬ王になるからな」

「つまり…………無事なんですね…………？」

　その言葉に、またしてもリムルは笑う。

「アハハっ！　本当にいい素材を見つけたじゃないか！　戦闘意欲の高い魔族と融合しておきながら、村の人間の生存に安堵するとは！　自我が強ければそれだけお前は強い力を得る！　決戦の日まで、お前の感情が揺れれば揺れるほど、中にいるエルはお前の感情を喰らう。精々、様々な感情に支配されるといい！　そして…………」

　そのまま、リムルは咲良を抱き締める。

「その力が解放された時…………お前は真の心地良さに、抜け出せなくなるだろう…………」

　そう言うと、そのままリムルは消えた。

　その瞬間、ドッと疲れたかのように、咲良は足の力が抜け、その場に座り込む。

　外からはバタバタと父が駆け付けてきた。

「だ、大丈夫か！？　咲良！！」

（あれ……？　魔族化してるんじゃないのか……？　母さんの姿を見たら、父さんは悲しんでしまう……）

「ああ……無事でよかった！　母さんも！」

（！？　母さんが……無事…………？　そこに、血まみれで死んでいるのに……どうして…………？）

「急に爆発が起きたからびっくりしたぞ！　二人とも無事でよかった！　村の人たちも死者はいないようだ！」

（魔族の強襲を受けたのに……一体何がどうなって……）

　次の瞬間、咲良はピリッとした頭痛に襲われる。

　そして、目を開くと、そっと涙が溢れた。

「そうか……僕はエルと融合してるから……。僕以外の全員は、何事もなかった記憶が残っている……。本当は、中に魔族のエネルギーが注がれてるのに……」

　ゆっくり立ち上がると、咲良は外の陽を浴びる。

「魔族軍…………こんな奴らに勝てるわけない。みんなが無事ならそれでいいじゃないか。先住民が召喚した異邦人だけで作られた倭国…………。でも、もうその召喚された人たちはいない。どうして壁を隔てる必要がある。魔族でも先住民でもどちらでもいいじゃないか。僕たちからすれば、変わらないこの大地で生まれ育った生物だ」

　涙は、もう止まっていた。

　恐らくは、エルが続々と感情を食べているのだろう。

　どうでもいいと感じているのは、エルがこの感情を食べてしまっているからだろうが、そんなことすら、もうどうでもよくなっていた。

　数週間後、空から明るい少年が降ってきた。

　僕でも強くなれるだろうか、この村の人達の為に、まだ僕でも足掻けることがあるのではないか。

　本気でそう思った。

　でも、そんな感情も次の日には喰われていた。

　また、ヒノトの笑顔を見て、強くなりたいと願う。

　次の日には、その感情は喰われた。

　だからヒノト、僕が感じたことも、君に話したことも、全て真実で、嘘偽りないものなんだよ。

　だから早く………………

　この感情も喰ってくれよ…………エル………………

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　咲良の涙は、止まることがなく溢れ続けた。

「咲良、待ってろ。今……助けてやる…………！！」

　ヒノトは強い眼光で咲良を見つめ、剣を構える。

（咲良の風の魔力から、すげぇ苦しみを感じる……。こんなのにずっと耐えてんのか…………？　今、咲良の想いを感じられるのは俺だけだ…………。俺が……咲良を……）

　その背後で、気絶されたはずの明地と伏見は、ゆらりと立ち上がった。

「よかった……！　二人と…………」

　その目は、紅く輝いていた。

「嘘…………だろ…………」

「僕の中にいる、本当の風の使徒の能力だよ。倭国の人間は逆らえない。ヒノトくん、もうすぐ戦場の倭国兵たちは魔族化の呪いが掛けられる。諦めて欲しい」

　ボン！！

「ンなこと…………諦められるか！！」

（どうして……こんなに不利なのに歯向かうんだ……？）

「オラ！！　迷いが見えてるぞ、咲良！！」

　“狐架・繚乱”

　ヒノトは、剣を大きく横薙に振るい上げる。

　風の魔力が加わり、剣の先から長い風の刃が飛び出す。

　“岩斧・打撲”

　咲良の背後から、明地は岩魔力の込められた大きな斧を振り上げ、ヒノトの攻撃を防ぐ。

　“雷槍・刺突”

　倭国兵の連携、斧の隙間を掻い潜るように、伏見は雷の込められた素早い一突きをヒノトに向ける。

「一対三だよ、ヒノト！！　君には勝てない！！」

　“岩防御魔法・岩陰”

　瞬時に、ヒノトには強靭な岩シールドが張られる。

「岩シールド…………！？」

　“闇魔法・彼岸”

　バッ！！

「リリムさんとグラムくんの魔法か…………！！　訓練の時には一度も見せてなかったのに…………！！」

　咲良の目にも止まらぬ速度で、ヒノトは背後に回る。

「これで、三対三だな…………！　咲良…………！」

　そして、剣を大きく振り上げた。