パンドラの女

パトカーの赤色灯が、雨に濡れたアスファルトを毒々しく染めている。

連行されていく美波とエリカ。

かつて校舎の頂点で私を見下ろしていた「女王」と「側近」が

今は無惨に髪を乱し、警察官に腕を掴まれて車に押し込まれていく。

その光景を、一台の高級セダンの陰から見つめる影があった。

沙織

エリート秘書として隙のないキャリアを築き、今やグループの中で最も「まともな社会人」の面皮を被っている女。

彼女は震える手でスマートフォンを取り出し、短縮ダイヤルを押した。

相手は、彼女が長年、心と体を捧げてきた勤務先の副社長──

彼女が「真実の愛」だと信じている不倫相手だ。

「……助けて。美波たちが捕まったの。10年前のことが全部バレるかもしれない…ねぇ、あなた、聞いてるの？」

だが、スピーカーから返ってきたのは

低く野太い男の声ではなく、鈴を転がすような、若く瑞々しい女の笑い声だった。

『……あら、沙織さん？ こんな夜遅くに、彼のプライベート携帯に電話なんて。マナー違反ですよ？』

沙織の顔が、一瞬で土気色に変わる。

「…誰？なんであなたが彼の電話を……」

『私？ 今日から彼の専属秘書になった者です。副社長は今、シャワーを浴びてますよ。「古い書類女はシュレッダーにかけておけ」って言われちゃいました』

沙織の呼吸が浅くなる。

「嘘よ…彼がそんなこと言うはずない。私は彼のために、汚い仕事も全部……っ！」

『汚い仕事？ ああ、あの「交換殺人アプリ」の件ですか？』

女の言葉に、沙織は受話器を取り落としそうになった。

「な…なんで、それを……」

『彼、あなたのことがずっと重かったみたい。

だから、私とパンドラが少しだけ背中を押してあげたの。

「彼女の過去をバラせば、綺麗に別れられますよ」って』

電話は一方的に切れた。

絶望に打ちひしがれる沙織の背後に、私は音もなく立った。

傘の影から、彼女のうなじを見つめる。

沙織は、グループの中で最も冷徹だった。

直接手を下す美波やエリカの横で

彼女はいかに効率的に私を孤立させるか、いかに証拠を残さず精神を破壊するかを「立案」していた軍師だ。

私は、ホワイトボードを彼女の視界に割り込ませた。

『沙織さん。捨てられちゃったね。あなたの“完璧なキャリア”も、全部彼に握られてるのに』

沙織が弾かれたように振り向く。

「栞……！あんた、パンドラと繋がってるのね！？愛華を殺して、エリカを狂わせたのも、あんたなんでしょ！」

私は何も答えず、ただ静かに微笑んだ。

沙織のスマホが再び震える。社内一斉メールの通知だ。

【重要：社員の不祥事および解雇通知】

添付されているのは、沙織が副社長の指示で手を染めた「架空請求」と

彼女が10年前に私をいじめていたときの「音声記録」。

軍師として完璧に立ち回っていたはずの彼女が、自分自身の「記録」によって、社会的に処刑されようとしていた。

「あああ…っ！！嫌、嫌あああ！」

エリートの仮面が剥がれ、沙織はその場に泣き崩れた。

そこへ、ゆっくりと歩み寄る靴音。

九条刑事だ。

彼は、泣き叫ぶ沙織の前に立ち、名刺を差し出した。

「沙織さん。君の会社の副社長から通報があってね。君が会社のお金を横領し、それを隠すために周囲を脅迫していた、と。……詳しく聞かせてもらおうか」

沙織は九条の靴にしがみつき、なりふり構わず叫ぶ。

「違う！私はやらされたの！あの男に！ 栞、あんたからも言ってよ！ 私は、私は……っ！」

私は、冷たくなった沙織の目を見つめ、ゆっくりと唇に指を当てた。

「シー」のジェスチャー。

（……声が出ない私は、貴方を助ける言葉も持ってないの。残念ね）

パトカーに押し込まれる三人目の生贄。

残るはあと、二人。