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[あれ？ |亮太《りょうた》と一緒に居る子は誰？]
そんな心の声が、後方より聞こえてきた。
亮太？ 確か長谷川くんの下の名前だったよね？ この声は女性。え……、もしかして私、一緒に居たら迷惑じゃあ……？
「あ、あのね。後ろから女性の声が……」
私は彼の元に駆け寄り、慌てて声をかけた。するとその足はピタリと止まり、こちらに体を向けてきたかと思えば。
「お前、帰れ！」
眉間にしわを寄せて、私の顔を睨み付けてきた。
「え……？」
理解が追いつかず、そんな言葉しか返せずにいると。
「いいから帰れ！」
鞄を私から引き剥がし、肩を掴まれ進行方向と反対に転回させられる。それは言葉と同じく、帰るようにと強く伝えられているのだと分かった。
突然の拒否に、胸がズキンと痛む。
別に、私の境遇を可哀想とか思って側に置いてくれている訳ではないと、重々分かっていたはずなのに。
この突き放される感覚は、幼少期の記憶を彷彿させ、思わず目頭が熱くなってしまった。
しかし。
[おい、マジかよ！ ヤベーぞ！]
不意に聞こえたその声に涙は引っ込み、初めて聞く長谷川くんの焦った声に、呆気に取られてしまう。
それは、怒っていると言うより焦っているように感じ、私の肩を持つ手まで震えているようだった。放たれる素の心の声に、次は何を思うのだろうと、私は初めて人の心を聞き入っていた。
ペシン！
だけど、聞こえてきたのは心の声ではなく、頭上に響く鈍い音と、「いてぇ」と漏れた声だった。
「あんたぁ！ 女の子に何言ってんの！ そんなふうに育てた覚えないわよ！」
声がする方に恐る恐る視線をやると、そこにはスーツに身を包んだ一人の女性。
背が高くて、華奢で、キリッとしてて、そして長谷川くん以上の尖った目付きで、彼を睨みつけている。どうやら、この女性が長谷川くんを叩いたようだ。
「うっせーな！ ……それよりお前は帰れ！ 早く！」
長谷川くんは叩かれたにも関わらず、女性より私を帰らせることに夢中になっているようだった。一体、どうしたのだろう？
[あ……れぇ？ え、この子？ ……あっ！]
そんな声を響かせながら、女性は私をまじまじと見つめてくる。
え？
「彼女！ やるじゃない！」
次に女性は、にこやかに長谷川くんの背中をバシバシと叩き始めた。
[痛ってぇー！ ふざけんなよ、マジで！]
その叫びが、感じた痛みを伝えてくれる。
「んなわけあるか！ こいつはただの同級生……！ ぐぇ！」
「ごめんねー！ この子、口は悪いけど根は良い子だから！」
詰めかけた長谷川くんの首根っこを掴み、私に笑いかける女性。華奢な体で、大柄な彼の体を軽々と抑え込んでしまうその姿に、私はただ唖然としてしまった。
「えーと。長谷川くんのお母さん？ ですか？」
「お前に関係ねーだろ！ さっさと帰れ……！ ぐぅ！」
「ごめんね。仲良くしてやってねー」
「……はあ」
私は言葉に詰まってしまう。美しく笑うその表情で彼の鞄を顔に押し当て、その言葉を塞いでしまったからだった。
「あ、じゃあ、また」
「明日の朝な！ おい、逃げるなよ！」
「『明日も来てね、待ってるから』でしょう！ ごめんねー。また今度、遊びに来てね！」
「勝手なことばっか言うなよ！」
また私のせいで親子喧嘩が始まりそうだったので、慌てて退散する。お母さんに会わせたくなかったから、早く帰らせたがっていたのか。なんだ。
気付けば足取りは軽く、オレンジ色した空も何だか綺麗に見えた。
「ただいま」
おかえりと言ってくれる家族は居ないけど、思わず声が出ていた。
温かな気持ちのまま宿題をして、今日の夕飯と、明日のお弁当に回せる食事を作る。前はお父さんとお母さんの分も作っていたけど、止めた。その理由は……。
ピコン。
鞄に入れっぱなしだったスマホが鳴り、私は慌てて取り出す。
「……長谷川くん？」
そう言えば昨日、交換条件を出された時にメッセージアプリを交換していたんだった。
期待通りにならなかった落胆と、思いがけない人からのメッセージにそわそわしながら、スマホを操作し内容を確認する。
『お袋のこと誰にも言うなよ』
スマホの液晶パネルに表示されたのは、その一文のみ。ぶっきらぼうなメッセージに、私の口元はまた緩んでしまう。
『分かってるよ。良いお母さんじゃない？』
そう送るとすぐにピコンと鳴り、スマホが新たなメッセージを通知してくれる。
『うるせー』
その裏表もない内容に、私はまたクスッと笑ってしまう。そして。
「羨ましいよ。私には……」
思わず、そう呟いてしまっていた。
家を見渡せば置いてある物は私のばかりで、まるで一人暮らしの家みたいなリビングに、気付けば小さく溜息を漏らしてしまう。
お父さん、お母さん。今度はいつ帰ってくるのだろう。
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かかお
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