アンソロジー　＃言の葉に花を添えて

ずっと、花を見ていた。

庭の片隅で、静かに息をする花を。

蝉、風鈴、花火……音であふれる季節の中で、黙って溶けていこうとする白い、花びらを。

ただそこにあるだけの、密やかな影を。

陽炎に輪郭の滲ませた茎は、内緒話をこぼして揺れた。

もうすぐだよ、と。誰にも聞こえない声で。

ヒグラシの鳴き声が聞こえて、それがこの暑さの終わりを指すのか、はたまた全く別の何かを指すのかわからなくなる。

「暑いのに珍しい…アネモネですか？」

振り返ると、日本が佇んでいた。

雪のように白い肌が、そっと花びらを撫でる。

じわりと浮かんだ熱で、手に持ったハサミを滑らせかけた。

「うん。僕のとこ、寒いから春に植えるんだ。」

「へぇ〜。綺麗………。」

黒曜石のような瞳がわずかに伏せられて、まつ毛が薄く影を落とす。

君の目には、どう見えるの？

そんな言葉が喉元までせり上がってきて、どうにか耐える。

僕の気持ちも知らないで、日本は軽やかに微笑んだ。

「期待とか恋、とか……花言葉まで綺麗ないい花ですよね。」

無垢な声がひどく遠い。アネモネは陽を避けるように身を捩った。

かろうじて頷いて、言えなかった言葉を乾いた空気に溶かしていく。

「……君が、好きだって言ってくれたから。」

唇から溢れた言葉は、蝉時雨に紛れて震えていた。

日本が驚いたように顔を上げる。

一瞬何かを言いかけるように口を開いて、日本は息を吐いた。

「……ふふ、ありがとうございます。」

はにかんで、それだけだけだった。

頬を伝って、汗が土に落ちていく。

花びらがまた、ゆらりと揺れた。

一際濃くなる影を連れて、夕闇の中、懸命に最後の光を浴びている。

あぁ、やっぱり。

やっぱり一緒だ。

身を焦がされると知っていて、届きはしないと知っていて。

それでも手を伸ばすのをやめられない。

左手のハサミをみつめる。刃先が白昼の残滓で光っていた。

震える指先でやわらかな花びらに触れた。

胸がぎゅっと縮まる。

この小さな命が僕をずっと抱いてくれていたことを、知っている。

その細い首筋に刃を突き立てる。

ほんのわずかな悲鳴をあげて、手のひらに重みが伝わった。

くたりと僕に身を預ける花は終わりに安堵しているようでも、「見てもらえた」と笑っているようでもあって。

憎らしいほど羨ましかった。

「いいんですか？カナダさん……。」

物憂げな所作で空っぽになった草の上をみつめる日本。

「うん。……もう、諦めたから。」

ひとひら、涙のように花びらが舞う。日本は手を差し出して受け止めた。

その優しさが残酷なほど美しかった。

最後まで救われないね、と白い亡骸を抱きしめる。

切り口がひどく冷たい。

僕はまだ終われない。きっと、この先もずっと。

君も救われないね、とだけ残して、静かに花が事切れた。

この花が枯れるとき、僕は君を捨てられる。

それだけが報いになればいい、と思った。

（終）