記憶と面影 ___

突然目の前に現れたのは 、ふたつ歳が下で

あの頃も 、このような感じで

同じ学園に通っていた 。四年い組 …否

一年一組の平野 滝夜叉丸だった 。

急に現れたと思えば何を言うか 。

私が綾部を嫌いなのは百も承知 。

だが 、なぜ貴様にそのような事を

口挟まれなきゃならんのだ 。

そう言いたいところだが 、

彼は何かと苦労しているのであろう 。

平野 綾は入学してからというもの 、

学園でトップクラスの問題児になった

そんなヤツが双子の妹など 、

苦労してかなわんだろう

私が関わらないで済むならば 、

喜んで引き受けてやろう

｢….あの 、なんか言ってください｣

『あぁ 、すまない 。

そんなのでいいのならっ

そんなのでいいのなら 、良いだろう

もう平野 綾とは関わらない 。

そう告げるはずの口が何故か動かなくなった

体が固まるとかそういったのではなく 、

言葉が詰まる 。そういった方がいいのだろう

｢…立花先輩？｣

『あ 、あぁ .. 違うんだ 。

良いだろう 、もうヤツとは関わらん 。』

これを望んだのはお前のほうだろう？

なのに 、なのに何故

そんな辛そうな顔をするのだ 。

『おい 、平野 …

｢では 、私はこれで｣   もう行くのか 、？』

｢この後は綾と昼食をとる約束をしてるので｣

『随分と可愛い約束だな』

｢はい 、まぁ 。

綾はたまにそういう所がありますし 。

でも 、もう先輩には関係無いんですもんね｣

『…それは嫌味か』

｢まさか！！そんな訳ありませんよ｣

｢本当に時間なので 、失礼します｣

『まったく 、彼奴はいつもああだな

流石は喜八郎の肉壁か 。』

『は 、！？』

いま 、私はなんといった ？

確かに口がヤツの旧姓とやらを発した 。

『…ゔッ…』

またズキズキと頭が痛くなった

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

｢あれ？仙蔵 、どうしたの？｣

『少々頭が痛くてな 。

少しの間 、ベッドを借りてもいいか』

｢もちろんだよ！？

平気？？最近頭痛が酷いんじゃない？、｣

『自分でもどうして

こうなったわからないんだ 。』

｢…..｣

言わずとも 、わかっている

あの女が原因だってことぐらい 。

｢….わかったよ 、もう寝ときな｣

『..あぁ 、失礼する』

保健室の3つのベッドのうち 、1番奥に入り

ゆっくりと腰を下ろし横になる

別に 、寝るつもりなどなかったが 、

なぜか気づくと懐かしい光景が広がっていた

ここ、私がよくよく覚えていたあの場所 。

かつて 、私達六年生は

死とすぐ隣り合わせの任務に行っていた 。

そこで 、私と留三郎は死んだ 。

私は最後の最後で油断をした

留三郎は転んだ伊作を庇い矢を打たれた

そんな私たちは死ぬ直前 、

ある人物の話をしていた 。

｢…はぁ〜 あ！もう＿＿＿とは

会えないかもしれないとかやだやだ！！｣

｢何言ってんだ 、伊作

はやく敵をぶっ飛ばせば＿＿＿に会えるし

｢先輩凄いでーす｣って

褒めてもらえるかもだぜ？｣

｢それ私も言われたーーい！！！｣

｢あのなぁ 、もう敵の区域入ったんだぞ

お前ら少しは危機感を持ちやがれってんだ｣

｢…もそ｣

あんな日常が 、こんな簡単に崩れるとはな

静かに5人の会話を聞いていると 、

今度は私自身が口を開いた 。

『くはは 、揃いも揃って無様だな

＿＿＿は私のものなのだぞ 。

そんな四方八方にしっぽを巻くなど

するわけが無いだろう？？』

人物の名前がよく聞き取ることが出来なかった

でも 、そのとき .. 私が発した言葉に

一番最初にピンときた相手が 、

あの平野 綾だった

｢別に仙蔵のものではないぞ！！｣

｢そーだよ！！

あんな焦らされ方されちゃってさ！

僕だったらそんな事しないのに〜｣

｢なーんで＿＿＿はコイツを好きなんだよ…｣

｢これに関しては文次郎に同意だ 。｣

｢..もそ …..仙蔵 、許さない｣

『んなっ長次まで..！！』

楽しそうな光景の中 、ふと思う節があった

伊作の言った焦らされ方とは一体なんなのか

私は 、思い人には意地悪をするタイプなのか

その矛先に向けられるのはやはりあの女で

私と平野はどういう関係なのか

平野は一体どういう人物なのか

なぜ 、急に避けるようになったのか

考えたいことが山ほどあった時 、

ちょうど戦の合図が鳴り 、私の目も覚めた

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

｢ちょっと仙蔵ってば！｣

『…んっ 、』

｢あんま下手に動かすなよ｣

｢然しここまで頭痛が続くとなると妙だよなぁ｣

｢…病院 、行かないのか｣

『いや 、そこまででは無いんだ 。』

長次までもが心配をしてくれた時 、

うーんと項垂れていた小平太がそうか！と

大きく声を出し 、私の肩をガシッと掴んだ

｢綾部だ！！綾部に会ってから仙蔵は

ずっと頭痛がしているだろう！！！｣

｢ ｢ はあぁぁぁ！？！ ｣ ｣

保健室中に我々の声が響き 、

それが鳴り止まった頃 …また小平太が話す 、

｢もしかして仙蔵 、

綾部を思い出したいのではないか？？｣

その言葉に私は少々間抜けな声を出した

その後に伊作が手を合わせ口を開いた

｢そっか！そうだよ！！

記憶喪失っていうのはね 、脳が原因で ..

つまり 、頭に影響がくるわけで 。

もし小平太の言う通りだとしたら 、脳がまだ

追いついてなくて頭痛を巻き起こすんだ｣

｢…..つまりは仙蔵 、お前やっぱり

綾を想っているのだな｣

文次郎の言葉に私は唖然とした

入学式をめちゃくちゃにした問題児

かと思えば私に会った直後泣き出したり

私に会うや否や 、時には冷たく 。

時には悪戯混じりの言葉をかけ 、

私に恥をかかせた 。

そんなヤツを私が好きなわけ 、、、、

｢さっきから何ブツブツ言ってんだよ｣

『…留三郎 、聞こえてたのか』

｢もう！！話戻すよ！！｣

｢つまりね 、仙蔵 。君は綾との記憶を

取り戻したいと思っているんだ 。

それは全部 、綾が ..喜八郎を好きだから 。

それはおかしなことじゃないからね

ここにいる全員が 、忍たまだった人達が

皆がが綾を好きになっちゃったんだからね｣

もし、本当に私が綾を綾部喜八郎を好きなのなら

これからどうしろというのだ 。

散々彼女に酷い言葉を浴びせ 、

その結果本人では無く

本人と最も関わりの強い者から

接触を禁止された 。

『…はは 、神というのは

ときには意地悪をするのだな』

柄に合わずつい弱音を吐き出した 。

そんな時 、ガラッと大きくドアが空いた

｢伊作先輩！！！！

いらっしゃいますか！？！｣

｢…誰か来たみたい 、ここにいてね｣

そういい伊作はカーテンを開き戻って行った

そのとき 、

今まさに話していた内容の張本人が来た

｢先輩 、あの..あの！！

綾が … 綾が大変でっ！！！｣

声の主は滝夜叉丸と三木ヱ門だろうか

その声に皆が反応し 、

その声の元へ歩いていった

｢…田村 、平野 。それは誠か？｣

｢はっはい 、潮江先輩 。｣

｢一体何があったの！？｣

｢そ、それが….鉢屋先輩と喧嘩をしてて 。

いつもの事ではありましたが、、

すると急に癇癪を起こしてしまって 。｣

｢癇癪 ..？｣

｢急に自分を腕を引っ掻いたり 、

髪を引っ張ったりと散々でして、、

も..もうすぐ先輩方が連れてくるかと …｣

するとタイミングがいいのか悪いのか、

廊下から大きな声が聞こえてきた 。

｢いやだ！！！！離せッ！！！｣

｢っ…綾 、！｣

伊作は救急箱を持って走り出した 。

私も後を追いかけようとしたさ 、

でも文次郎に止められた 。

『….何故止める』

｢今お前が行っては火に油だ｣

｢….今は皆で待とう 。｣

長次の言葉に皆が頷き

ソファやらベッドやらに腰を下ろした

すると5分経ったか経ってないかくらいで

奴らは帰ってきた 。

｢ ｢！！綾っ｣ ｣

｢…ぐずっ 、たき …みきぃ｣

竹谷に抱かれながらそう名を呼んだ

ふと横を見れば 、口を切ったり腕に靴の跡が

見られる 、不破雷蔵を装った 。否

不破雷蔵と双子であろう鉢屋三郎がいた

鉢屋を挟むかのように 、久々知と雷蔵がいて

各々鉢屋を説教していた 。

｢今回はお前が悪いよ 。三郎｣

｢雷蔵の言う通りだ 。相手はもう女なんだよ

好きな子をいじめちゃうのも大概にしな｣

久々知の言葉にばっと皆顔が向いた

｢ちょ兵助バカっ！！｣

｢え！あ！！ごめんっ..！！！｣

｢こんな近くにライバルが居たとはなぁ｣

｢腕がなるなぁ？鉢屋｣

｢あはは 、食満先輩に潮江先輩 。

顔が怖いっすね 、笑いません、、？？？｣

ガヤガヤと騒がしくなったとき 、

ふと彼女の方を見ると 、

まだ竹谷に抱かれており 、その横に尾浜 。

伊作 。平野に田村 。小平太がいた

｢ほーら綾もう平気だよ？？

八左ヱ門も良いけど〜、、

俺の腕も空いてるよっ｣

｢竹谷先輩がいいです。｣

｢おほッ！？あ、、あや！？！｣

｢ふーん？八左ヱ門良いね羨ましいよ｣

｢私も綾部を抱きたいぞ！！！｣

｢ちょ、七松先輩っ

ちょっとその言い方はダメです！！｣

｢あぁあもう綾は早く降りろ！！｣

双方が騒がしくなり 、別の頭痛がしてきた時

静かに本を読んでいた長次が口を開いた 。

｢…….綾はなぜ癇癪を起こした｣