若き覇王に、甘くときめく恋を

──貴仁さんをモデルにした香りなら、サンダルウッド（白檀）と、甘いバニラのセットは欠かせないよね？

作業デスクで、かつてのデートでのブレンドを思い出しながら、香料の調香チャートを作っていく。

後は……ハニー（はちみつ）の香料をプラスして、締めにはムスクも……。

膨らむイメージに、わくわくしつつ「オリエンタル・プリンス」の構成を考えていると、あっという間に時間が過ぎた。

気づけばお昼休みになっていて、根を詰めた体を席でぐーっと伸ばしていると、

唐突に、「いっしょに昼めしでもどうだ？」と、父からSNSに呼び出しが入った。

急にどういう風の吹きまわしでと勘ぐる私を尻目に、

「うまい店を知っているんだ」

父が嬉々とした軽い足取りで、先を歩いて行く。

お店に着き、「……どうしたの？　突然に食事をだなんて。もしかして私の手がける香水が気になっているとか？」他に父が気を揉みそうなことも特には思いつかなくて、いぶかしげに尋ねると、

「え、あ、いや……違う。香水のことは、おまえを信頼しているからな。うん、だからそうではなく……まぁ別に、た、たまには食事くらいはいいだろう。ハハ」

などとごまかして、しどろもどろに答える父を、さすがに怪しくも感じる。

「……何よ、言いたいことがあるなら、ちゃんと言ってよ、お父さん」

そう詰め寄ると、父はまた「いや〜まぁ、たまには父（おや）娘（こ）水入らずも、いいだろうが」と、同じようにもくり返して、あからさまな苦笑いを浮かべた。

「もうー、お父さんてば！」

全く要領を得ない父に、しびれを切らして、パンッと両手でテーブルを叩くと、

「おっ、おう！」と、反射的に声を上げて、

「ああー……その、なんていうかだな……貴仁君とは、上手くやってるのか？」

いかにも苦しまぎれといった風で、そんな問いかけをひねり出してきた。

「……それが聞きたかったの？　もちろん上手くは運んでるけど……」

怪訝さを拭えず、もやもやとした気持ちで答えた私に、

「そ、そうか。それならいいんだが……」

どうにも歯切れの悪い返事をして、グラスの水をゴクリと飲み込むと、

「……やぁその、結婚してもうどれくらい経ったのかと思ってだな」

またしても、ごく他愛のないことを訊いてきた。

「もう一年ぐらい経つかな」

「一年か、ならそろそろ……」

そこまで言いかけて、父は失言でもしたかのように大げさに咳払いをかまして、口を手で押さえた。

「そろそろって……？」

一体何のことだろうと聞き返すと、

「い、いや何でもないっ！」

相変わらずなオーバーアクションで手を振って、

「いや何、そういうことは急（せ）かすようなものではないと言うし、あーっと、つまり二人が幸せなら、父さんもそれで幸せだからな！」

そう無理に話をまとめる父に、私の方は何が何だかまるでわからなくて、首を傾げるしかなかった。

「いいいい、わからんでいいから。私の話はこれだけだから！」

父が、食べ終えた食器をあたふたとせわしない様子で片付ける。

「これだけって、まだ何も話してない気がするんだけど」

ますます首を傾げる私に、

「では、吉報を待っているからなっ！」

父は満面の笑顔でそう口にすると、テーブルの伝票を手に、そそくさと行ってしまった。

「吉報って……何の？」

一人取り残されて、私の頭にはハテナマークが幾つも浮かんだ──。