7回のキスと君への気持ち

第1話「親友以上」

「おはざーす！」

「ざーすっ」

朝の校門で教師に挨拶をする。俺は直人の肩に腕を回したまま頭を下げた。ちょっと窮屈そうにしながらも、直人は嫌がらず一緒に礼をしてくれる。

「……お前さ、朝からくっつきすぎじゃない？」

「合流からずっと、エグくないすか？」

「歩きづらいんだけど」

直人の小さなため息が聞こえて、俺は笑ってしまう。こういうやり取りが、なんだか心地いい。

教室に入れば、すぐに周りが騒がしくなる。

「翔、おはよ！」「今日さ、一緒に昼どう？」

声をかけてくる女子も男子も多い。俺は笑って応じるけれど、必ず直人の席の隣に戻る。そこが一番落ち着く場所だから。

「ノート貸して」

「100円なー」

「金取るのかよ！」

不満を言いながらも差し出してくれる直人の優しさが、俺にはたまらない。周りには「親友だから」と言っているけれど、本当は違う。俺にとって直人は唯一無二だ。

廊下を歩いていると、女子に呼び止められる。

「翔くん、今日一緒に帰ろ？」

「ごめん、直人待たせてるから」

そう言えば大抵は納得してくれるし、笑って済む。でも直人は眉をひそめて俺を見る。

「…なんで俺を理由にするんだよ」

「事実だから」

「別に、待ってないけど」

「嘘つけ。俺がいなかったら寂しいだろ」

「調子に乗るな」

直人は人に無関心に見えて、人一倍周りを見ている。

──気づかれているんだろうか。

俺が直人に向ける視線が、親友以上のものだって。

「なあ直人」

「何」

「もし俺がさ……お前以外の誰かと付き合ったら、どうする？」

「……は？」

「いや、気になっただけ」

「勝手にすれば？」

そっけなく言いながら、直人は目を逸らした。その横顔に、俺は確信に近いものを覚える。

気づいている。きっと直人は、俺の気持ちに。

でも俺は、まだ口にできない。

「親友」の枠を超えた瞬間、戻れなくなるのが怖いから。

それでも、こうして隣を歩くたび、笑い合うたび、胸の奥は抑えきれないほど熱くなる。

──きっと、俺はもうとっくに直人に恋をしている。