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「ベン、わざわざ買ってきてもらって悪かったな」
使用人のベンから流行りの菓子店のお菓子を受けとりながら、オニキスは微笑んだ。
「とんでもないことでごさいます。これが私どもの仕事でごさいますし、オニキス様の頼みなら何でもお受け致します。こちらご要望のマースワーズのベリーパイ三つでございます」
ベンも笑顔を見せた。オニキスはハッとすると、袋の中身を覗く。
「妹のところに二つ届けるつもりだったのに、俺、間違えて三つ頼んじゃったんだな、俺はあんまり甘いの得意じゃないし、参ったな」
そう呟き、ベンの顔を見ると微笑んだ。
「悪いんだけど、お前さ、一つ持って帰ってくれないか？」
ベンは驚き
「私がでございますか？」
とオニキスを見つめる。オニキスは苦笑いして言った。
「他の奴にバレるとまずいから、書斎に置いとく。後で取りに来いよ。帰りにササッと持って帰れば、皆にはバレないだろ？ 他の二つは妹に届けておいてくれ」
それを聞いて、ベンは満面の笑みになると
「ありがとうございます！ 後程また会えるのですね、嬉しい限りでございます。では二つはフォルトナム公爵家に届けさせていただきます。私は、仕事を終えたらパイを取りに参ります」
そう言って去っていった。と、突然後ろからハリーに抱きすくめられた。
「ただいまオニキス」
そう言って、ハリーがオニキスの首筋に顔をうずめると、オニキスは顔を赤くした。
「ハリー、おかえり」
ハリーはそのままオニキスの耳元で囁く。
「確かベンのところは、妹と弟たちが五人居るのだったね。君は優しすぎるよ」
オニキスは首を振った。
「違うって、お前は俺を買いかぶりすぎ」
ハリーはオニキスの首にキスをしながら、更にギュッと抱き締める。
「ハリー、どうしたんだよ？」
ハリーはしばらくしてから、口を開いた。
「君のその優しさが、他の者をどれだけ魅了しているかわかる？」
と言うとため息をつく。それを聞いてオニキスは飽きれた顔をした。
「そんなわけないだろう？ みんな俺がこんな性格だから、気を使わなくて楽なだけだろ？」
オニキスがそう言ったのを聞いて、今度はハリーが飽きれ顔になった。
「本当にそう思ってるの？ 例えば、この前君は突然、厨房で使ってた使用人を庭師の見習いにしたね？」
オニキスは驚いた顔になり
「お前、知ってたの？ あれは、ほら庭師が一人で勝手しないようにだな……」
と、しどろもどろになった。ハリーは首を振る。
「違うよね？ 僕は後から知ったけど、庭師は最近腰痛が酷いようだね。だから見習いをつけたんだろう？ そして、庭師の見習いとして異動になったあの厨房の使用人は、実家が園芸農園をやっていて、もともとは庭師を希望していたって話じゃないか」
オニキスは苦虫を噛み潰したような顔になった。
「お前、何でも知ってるんだな」
ハリーは笑顔で答える。
「僕が訊かなくとも、使用人たちがみんな君の話をするんだよ。ちゃんと一人一人をよく見ていてくださるって。気さくだし話しやすいともね。それで、ベンみたいにみんなが君の頼み事を受けたがる。僕も君のその人懐こい素直な性格に惹かれた一人だけど、できれば僕一人がその事実を知っていたかったよ」
オニキスは耳まで赤くなったが、急に慌ててハリーの胸から逃れると
「そんなことより、話したいことがあったんだ」
と、ハリーの手を引いて書斎まで来ると、パイを横に置き、テーブルに置いてある書類を手に取り、ハリーに手渡し真面目な顔つきになった。
「オッタモ港の貿易関係の書類を見ていて、グリーン貿易の積み荷の件について、少しひっかかるところがあったんだ」
その書類を受けとると、ハリーは訝しげな顔をした。
「確かにオッタモはミラー家の領地だが、以前大火を出して規模が縮小してね、人任せになってしまっているんだ。だが、そこまで問題になるような、大きな取引は行われていないはずだよ？」
そう言って書類をめくる。
「君はよくささいなことにも気がつくから、言うことに間違いはないと思うが」
そうして書類を数ページ読み進めたところで、ハッとして顔を上げて微笑んだ。
「危ない、危うく君のペースに乗せられるところだった。今の時間は二人でゆっくり過ごすための時間だって言ったよね？ 仕事の話も大事だが、今日はもう終いにして、これは明日しっかり読むことにするよ」
ハリーは引き出しにその書類を入れると、鍵をかけた。オニキスは顔を赤くしながら言った。
「なぁ、その二人の時間とか、その、なんか恥ずかしいし、必要ないんじゃないのか？」
ハリーは、そんなオニキスに一歩一歩、追い詰めるようにゆっくり近づきながら言う。
「君を雇うときに二人で決めたよね？ 公私共に過ごすのだから、仕事とプライベートは分けようって。放って置いたら君は、そうやって恥ずかしがって、こういう時間を作りたがらないんじゃないかな？」
そうして、ついにオニキスの背中が壁にぶつかった。オニキスは横に逃げようとしたが、ハリーは逃げられないように壁に手をつくと、オニキスの顔を覗き込んだ。
「ちょ、ハリー。わかった、わかったから降参」
オニキスは恥ずかしさに顔を背ける。
そこにドアをノックする音がした。オニキスが返事をすると、ベンが先ほどのパイを取りにきたようだった。
「入ってかまわない」
ハリーがそう返事をすると、ベンは申し訳なさそうに書斎に入り頭を下げた。
「失礼致します。旦那様もいらっしゃったのですね」
そう言って笑顔で顔を上げたが、ハリーとオニキスの状況を見ると慌てた。
「も、申し訳ございませんでした。失礼致します！」
そう言って立ち去ろうとする。
「待って、僕らはかまわないよ。見られて困ることはなにもないからね。パイは机の上にあるから持っていくといい」
ハリーはそう言って微笑むと、オニキスに向き合い口づけた。オニキスはハリーの胸を叩き抵抗したが、抵抗むなしく散々口のなかを弄ばれる。
ベンはパイの袋をつかむと、ドアに向かい
「た、大変失礼致しました」
と慌てて去っていった。オニキスは、その後もしばらくハリーに好き放題弄ばれたのち解放されると、涙目になりながら
「ベンが見てるのに、恥ずかしいだろ？ なにしてんだよ！」
と、ハリーに訴えた。ハリーはそんなオニキスを見て微笑んだ。
「傷つくなら、浅いうちがいいに決まってるからね。僕の優しさだよ。彼も現実を見たら諦めるだろう？」
オニキスは首を振った。
「お前が勘違いしてるのはこの際置いといて、そうだとしてもあんな……こと、普通、ありえねぇし……」
と、また顔を赤くして、腕で顔を隠した。ハリーはそのままオニキスを抱き寄せた。
「君がいつまでも、そんな反応するのがいけないよ。たまらなくなるね。今日も君を寝かせられないかもしれない」
するとオニキスは慌ててハリーから少し体を離した。
「俺、もう限界だぞ！ 昨日みたいの無理だかんな！ 壊れるかと思った。記憶は所々飛んでるし」
ハリーは微笑んだ。
「そう言えば、途中から君は感じすぎて訳がわからなくなってたからね。あんな反応されて我慢できるほど、僕はできた人間じゃないよ。本当に昨日は最高の夜だったね」
オニキスは更に真っ赤になった。
「だから、そう言うことを言うなってば！」
そう言って、ハリーの胸に顔をうずめた。ハリーは満足そうに頷くと、オニキスの頭を撫でた。
「本当に君って人は、僕を煽るのが上手だね。ここでするのと、寝室のどちらが良い？」
オニキスは顔を上げると首をかしげた。
「ここでするって、なに言ってんだ？ ご飯か？」
ハリーはオニキスに軽くキスをすると
「本気で言っているの？ わかった、ここでするって意味を教えてあげる」
そう言って、オニキスを抱き上げて机の上に寝かせた。オニキスは驚いて
「意味、わかった！ もういいから、寝室、寝室が良い！」
と叫ぶも、ハリーはそのままオニキスを押さえ込み
「どうせ、自分がどこに居るかもわからなくなるから、大丈夫」
と微笑んだ。結局ハリーの言った通りになり、オニキスは自分がいつ寝室に運ばれたのかもわからなかった。
こうして、仲睦まじい二人の生活はずっと続くのだった。
