NEO-V：system_0

第6話：飼い主とsystem_0

COKOLOメインホール、バーチャルライブステージ“エモクラウン・ドーム”。

昭和アイドル風にピンクとライトが交差し、サイドスクリーンには羽根が舞うエフェクト。

ステージ中央に立つのは、赤と緑のツートーンボブを揺らすコザクラ。

昭和風ミニドレスにピンヒール。深めの礼と、お決まりの挨拶。

「お待たせしましたぁ！今日も飼い主たちの愛、ぜんぶ受け止めますっ！」

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【ライブ：カミツキ ver.昭和アレンジ】

コザクラの代表曲「カミツキ」が、ピアノとストリングス入りの昭和アレンジで始まる。

歌声は静かに、けれど言葉は鋭く。飼い主たちのハートを強く、甘く、噛みしめる。

間奏のトークパート、コザクラはふとこう言った。

「それにしてもさ……

うちの兄がさ、どんなバグも無言で直すわ、LAST STRIDEでタグ奪って逃げ切るわで――」

観客がざわつく。

コザクラは気づかない。

「やっぱ、お兄ちゃんが一番カッコいいんだよね。system_0よりも！」

……一瞬の沈黙。

そしてコメント欄が爆発する。

「え？兄＝system_0って言った今？」

「兄、無言でタグ取るって……あの無言の黒アバターのこと？？」

「今の、録画残るの？」

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【現実：シスケープ社】

ユーヤのデスクに、同僚たちの目線が集まっていた。

「お前さ、昨日のタグ戦、また逃げ切ってなかった？」「てかsystem_0って……」

彼は何も言わず、モニターに向き直る。

指先だけが、静かに再起動されたバトルテスト環境を操作していた。

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【LAST STRIDE：Phantom Tag戦】

開幕と同時に、タグを奪われる。

が、system_0の動きは微動だに乱れない。

「奪い返すだけだ。」

草原マップの中で、彼は高台を利用し、

狙撃ポイントと罠地点を瞬時に判断。タグ保持者が通るルートを予測し、

無音の突進からのカウンター斬撃で奪取。

その瞬間、観戦コメント欄にはまた同じ言葉が連なった。

「やっぱり……system_0って、コザクラの兄だよな」

「黙って取り返すの、兄貴すぎる」

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【COKOLO：ライブ後】

ステージ袖で、メロンソーダを飲むコザクラがスマホを見て絶句していた。

「え、なに？なに！？　あたし、今、バラした？ おにーちゃんのこと……？」

「やばい。ファントムなの、バレた……いや、でもそれも推せる……！」

顔を真っ赤にして、何度もリロードする彼女の横で、

COKOLOのAIマネージャーが呟いた。

「視聴率、今期最高更新です。ファンとの関係性分析値、突出しています」

「うるさい、今それどころじゃないの！」

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【ユーヤ：ログイン画面】

system_0はログイン前の画面でしばらく止まっていた。

画面には「コザクラチェック！特別編：今週の“兄バレ”」のサムネイルが表示されている。

……一瞬、目を細める。

だが、何も言わずにログインボタンを押した。

「タグは、黙って取り返す。それだけだ。」