物語の食卓

「はー、今日も疲れたねー」

「ほんとそれ」

その日、私は友達と一緒に学校から家に帰る途中だった。

毎日代わり映えのない道を通って帰宅するのは少し退屈だけど、仕方がない。これが私の日常なのだから。

「じゃ、また明日！」

いつもの交差点で別れて、それぞれの帰路につく。

私の家は住宅街の中にあって、交差点からは歩いて十分くらい。もうすっかり暗くなった空を見上げながら歩いていると、ふと足元が光っていることに気づいた。

なんだろう？ 不思議に思って近寄ると、そこには見たこともない奇妙な模様が描かれた、大きな石が落ちていた。

「なんだこれ？」

しゃがみこんでまじまじと見つめていると、その石の模様がチカチカッと点滅し始めた。

びっくりして後ずさりすると、さらに激しく点滅し始める。まるで、何かを警告するように。

そして次の瞬間。目の前の石が眩しく光って、思わず目を閉じた。

***

目を開けると、そこは見知らぬ場所だった。

えっと、確か私は学校から帰る途中、いつものように公園を通っていて。

そうだ、あの時。

石が突然、強く発光したんだ。

そして、次に気づいた時にはここに立っていた。

「ここは、どこだろう」

辺りを見渡すけれど、見える景色は変わらない。

真っ白で無機質な部屋だ。

ただ一つ、私の正面にある扉を除いては。

ドアノブに手をかけようとして、その手が震えていることに気づいた。……どうしてこんなに怖いのかわからない。

まるで、自分の体が言うことを聞かないみたいだった。

ゆっくりと深呼吸をして、震える手を落ち着かせる。……そうしてようやく、私はドアノブを握った。

ガチャリと音を立てて、扉が開かれる。

中は広くて薄暗い。奥の方に明かりが見えるけど、それくらいしか目立った点はなかった。

「誰か、いますか？」

返事はない。

私は恐る恐る、部屋の中に足を踏み入れた。

床は石造りで、壁も天井も同じような材質だ。部屋の中央にある大きなテーブルの上には、ランプが置いてあった。

それ以外、特に目を引くものもない。誰もいない。

ここに来れば、会えると思ったんだけど。

肩を落としながら、私は来た道を戻ろうとした。

その時だった。

カチャ、という音が聞こえた。

振り返ると、さっきまでなかったはずの、ドアがそこに出現していた。

そしてその向こうから、一人の少年が現れた。

「おめでとうございます！ あなたは見事、この部屋をクリアしました！」

私より少し年上の、眼鏡をかけた少年だ。

彼は私に向かって、手を差し伸べてきた。

「ようこそ、僕の館へ。歓迎しますよ」

この部屋に、出口はない。

壁も床も天井も真っ白で、窓もない。家具の一つもなく、殺風景極まりない。

私はここに来て初めて、自分が裸足であることに気付いた。

この奇妙な空間に、たった今、私は連れてこられたのだ。

「君は、僕と契約したんだ。その代償として、この部屋を出ることは許さないよ」

目の前に立つ少年が、にっこりと微笑む。

「さ、早く服を脱いで。僕は君の全てを、余すことなく知りたいんだよ」

そう言って彼は私のブラウスに手をかけた。

ああ、これが現実だっていうのか！