光

――夜が明ける。

ないこは、静かに目を開けた。

少しずつ整い始めた心。まだ不安は残っている。

けれど、今日は何かが違っていた。

目覚めた部屋には、暖かな光が差し込んでいた。

もう、鏡のヒビも、影も、ない。

ないこ（心の声）:

「終わったんじゃない。

　今、やっと“始められる”気がする」

リュックに、ノートとギターを詰めた。

音が怖くない。

沈黙の中に閉じ込めていた“想い”を、また音に乗せてみたいと思えるようになった。

今日は――久しぶりに、スタジオに向かう。

＊

いれいすのスタジオ。

扉を開けると、そこにはメンバーがもう揃っていた。

りうらがニッと笑って言った。

りうら: 「遅い。どれだけ待ったと思ってんの」

いふ: 「って言いながら、一番緊張してたのあいつな」

いむ: 「今日のために機材全部磨いたし」

初兎: 「さっきからピアノの前から動いてない」

悠佑: 「俺？ 俺はずっと歌詞帳抱えてたけど？」

ないこは思わず笑ってしまう。

自然に、こんな風に笑えたのは、いったい何日ぶりだろう。

そして、そっとギターケースを開ける。

ないこ（心の声）:

「これが、“俺”の“最初の音”――」

スタジオの空気が静まり返る。

コードを一つ、弾いた。

それはどこまでも優しくて、弱くて、でも確かに力強い音だった。

すぐにピアノが寄り添い、ベースが重なり、ドラムが支える。

いれいすの音が、久しぶりに“ひとつ”になった。

誰も言葉を交わさなかった。

けれど、みんなが知っていた。

この音こそが、ないこが帰ってきた証。

そして――新しい“物語の始まり”。

ないこ（心の声）:

「俺はもう、逃げない。

　“この音”が、俺をここに繋ぎとめてくれるから」

ひとつ、またひとつ、音が重なる。

その響きが、ようやく“未来”を描き始める。

次回：「第二十四話：ひとつのメロディ」へ続く