隣の芝は何色か

「おはようございます」

「おはよう、直美さん。早いお出かけだったのね」

「はい。まだ暑いので朝一で銀行に行って来ました」

自転車を戻しながら返事をする私に、風子さんの視線が刺さる。

「……とても疲れて見えるけど、大丈夫？」

「大丈夫です」

「やっと2学期が始まったけど……長い夏休みに疲れたって顔だわ。本当に大丈夫？」

大丈夫ではなかった。

抱きつぶされる行為ではなく、二人目を考えていた私と、私しかいらない夫。

そこがあまりにもはっきりした今

このままで夫と家族としてやっていけるのか

そればかり考えて、ずっと苦しい。

何かを感じたのか風子さんは

「少し時間ある？うちで一緒に、お茶しましょうか？」

と、誘ってくれた。

初めてお邪魔した風子さんの家の中は、玄関に花が飾られ、部屋も完璧に整えられている。

「モデルルームみたいに綺麗に保てるって、すごい…」

「そうでもないけど。どうぞ」

「ありがとうございます」

出されたアイスコーヒーと小さなクッキーを見て、なぜだか泣きたくなった。

こっちへ引っ越してから、家でもバイト先でも夫の目があることに疲れ果てて苦しかった。

今、夫の知らないこの瞬間、やっと緊張感から逃れられたのかな。

「とても疲れて見えるわ。コーヒーは大丈夫？」

「あ、嬉しいくらい好きです。いただきます」

「どうぞ」

一口アイスコーヒーを口にしてから、私は隣のキャビネットの上を指した。

「パパの千愛ちゃん愛が、本当に羨ましい。微笑ましい写真が、すごい数ですね」

「ちょっと行き過ぎだと思うけど？ほんの少しその熱を私にも向けて、優しくして欲しいわ」

「そういうものですか？うちなんて、参観で亜優の写真を撮ったのは私だけ…結構ご夫婦参加の方はパパさんが撮っていたみたいだけど…うちは全く…」

男の視線をきょろきょろとチェックしていたとは言えず、アイスコーヒーをまた一口飲んだ。