蛇がとぐろを巻くように

「こんにちはー!!おやっさんいるかーい.」

真夏の外より暑いビニールハウスに、軽やかで優しい声が響く.

「はーい!!いるよー!!」

とちょっと耳の遠くなったじいちゃんの代わりに🌸は返事をして,呼ばれた本人を呼びにいく.

「ハサミやるからなんぼでも採ってけー.」

じいちゃんは返事してかごいっぱいになったピーマンを詰んだ荷車を押して,声の主のもとへ.

「🌸も休憩し.」

と言ってくれたので,🌸もちょうどいっぱいになった荷車を押して外に出ることに.

「もくたおじさん,こんにちは.」

「こんにちは.相変わらず手伝いしてて偉いな」

「こうみえておこづかい稼いでます.スイカ採る前にお茶でも飲んでって.」

“もくたおじさん”こと菊田杢太郎は🌸からすると,じいちゃんのところに野菜を取りに来るお得意様で,幼少の頃からよく懐いていた.

お茶休憩をしたのち,彼はスイカを育てているビニールハウスへ.🌸は彼に渡すピーマンなどの夏野菜を袋いっぱいに採る.

「こんなにいっぱい,いつも悪いね.」

「いいのいいの.野菜は切って冷凍しとけば傷まないから.」

「お礼に🌸の仕事,ちょっと手伝ってもいい??」

「良いけど,靴も服も汚れちゃうよ??」

「大丈夫,気にしない.」

「じゃあ…車余ってるから取りに行こ.」

🌸はじいちゃんに許可を取って,使われてない荷車にかごをセットして菊田に渡す.

「これくらいのやつ,採っていいよな??」

「うん.」

と🌸アドバイスをもらいながら収穫していき.

「おやっさん,今日は俺が農協まで運んでいい??」

「ほな頼むわ,消毒せないかん日やから助かる.🌸伝票持ってきて.」

「はーい.」

助手席から取った伝票を渡し,収穫したピーマンのかごを積んで.

「🌸も行く??」

「うん,行く.」

お誘いを受けた🌸は助手席に乗り込んだ.

「学校はどう??」

「普通….」

「そっか.」

「おじさんは??」

「ぼちぼちかなぁ.あ,この奥まで車で入って良いんだよな??」

「うん.中まで突っ込んじゃって.」

と集荷場にかごを下ろし、空になって積まれているかごを回収する.

「焼き鳥の屋台出てるから買っていって良いいかな.」

「良いよ.」

「🌸は買いたいものある??」

「財布持ってないから….」

「買ってあげるよ.」

「良いの…??」

「良いよ.」

菊田は自分用と🌸のじいちゃん・父の分と順に購入し、足りない分を焼いてもらっている間に🌸の買い物へ.

「お母さんとお姉ちゃんの分までありがとう!!閉店ギリギリに間に合って良かった!!」

と地元で有名なアイスクリームの袋片手に軽トラに乗り込む🌸の顔はほころぶ.

「どういたしまして.俺も嫁さんに食べてもらいたかったから,おすすめの味買えて良かった.」

「◯◯さん《菊田の妻》元気してる??」

「うん.」

「次いつ会える??」

「お正月かなぁ.初詣一緒に行こうな.」

「うん!!」

こうして菊田は軽トラを返し,皆の分の焼き鳥を🌸に預けて帰っていった.

「(相変わらず良い車乗ってるなぁ.)」

🌸は菊田の車が見えなくなるまで見送って,じいちゃんの様子を見に行く.

「こんなにたくさん!?うちはちょっとでいいから,もっと🌸が取りな.」

「わかった.分けとくから後で家に取りに寄ってね.」

そして.

「私もおじさんに会いたかった～.」

と部活帰りの姉.

「ここの焼き鳥久しぶり.良いおつまみや.」

父は串を片手にビールがぐいぐい進む.

「ちゃんとお礼言った!?」

「言いました.むしろ遠慮した.」

母はしっかり好きな味をキープする.じいちゃんも今頃は焼き鳥を食べているだろう.

「(アイスさいこー!!)」

お風呂上がりにアイスを堪能する🌸.こうして日曜日の夜が更けていった.