蛇がとぐろを巻くように

冬の足音が聞こえてきたある日のこと.

「(えー.思ったより早く降ってきた.)」

5時間目の授業中,ふと窓の外を眺めた🌸は落胆した.天気予報より早く雨が降ってきたうえに,自転車通学でレインコートを持ってきていなかったからだ.

「(じいちゃん経由でばあちゃんに迎えにきてもらおうかな….)」

と公衆電話からじいちゃんにかけると,了承してくれたので待つことに.

「(そろそろ来たかな～.)」

と呑気に外に出ると.

「え!?…おじさん!?」

眉をしかめ,見覚えのある車を覗くと思わず声が出た.

「濡れるから早く乗りな.」

促されるまま,慌てて助手席に乗り込む.

「おかえり.」

「ただいま.なんでおじさんが??」

「“柿いらんかー”っておやっさんが言うから取りにきた.」

「そうなんだ.いっぱいなってたでしょ.」

「うん.」

「私柿嫌い.」

「えー??おいしいのに.」

「なんか味と食感苦手.」

「ま,大人になったら食べれるようになるよ.」

と車を走らせていると.

「ごめんっ!!」

急ブレーキとともに,衝撃からかばおうと伸ばした手が🌸の胸先に触れた.

「びっくりした….」

「大丈夫??」

「大丈夫.お母さんと一緒のことするなーと思って.」

「怪我させたくないからつい手が出ちまった.」

「ベルトしてるし,これくらい大丈夫だよ….前,進んでるよ??」

「おっと….」

触れられたことには怒ってないんだと胸を撫で下ろしつつ,菊田はその感触が残る手をハンドルに戻すのだった.

「ほんとにありがとう.おじさんの車好きだから,ドライブできて楽しかった.」

「いえいえ.機会があればまた乗せてあげるよ.」

「うん.じゃあね.」

🌸は車を降りて足早に家に入っていった.

「さてと….」

菊田はタバコに火をつけ,車を発進させる.煙を燻らせ思いに耽る顔は,あの優しい“もくたおじさん”ではなくなっていた.