黄×瑞

👑　「……好きなんだ。」

　その一言は、教室の後ろから聞こえてきた。

　放課後。

　みんなが帰り支度をしている中、こさめは忘れ物を取りに教室へ戻ってきた。

　本当なら、そのまま入るはずだった。

　でも。

「誰？」

👑「言わない。」

　聞き覚えのある声に、足が止まる。

　みこちゃんだった。

　ドアの向こうで、友達と話している。

「えー、教えろよ。」

👑「絶対やだ。」

「同じ学校？」

👑「うん。」

　こさめは動けなかった。

　別に盗み聞きするつもりなんてなかった。

　でも、足が床に縫い付けられたみたいに動かない。

「じゃあ同級生？」

👑「……まあ。」

「可愛い人？」

　少しだけ間が空く。

　それから、みこちゃんは笑った。

👑「可愛い。」

　胸がちくりと痛む。

　どんな人なんだろう。

　きっと笑顔が似合う子なんだろうな。

　みこちゃんがそんな風に笑うくらいだから。

「告白しないの？」

👑「したいけど。」

「けど？」

👑「今の関係壊れたくない。」

　その言葉だけ聞いて、こさめは静かにその場を離れた。

　これ以上聞いたら。

　たぶん。

　泣く。

　帰り道。

　空は少し曇っていた。

　イヤホンを耳に入れても、音楽なんて全然頭に入らない。

　みこちゃんに好きな人がいる。

　その事実だけが何度も頭をよぎる。

🦈「……そっか。」

　分かってた。

　みこちゃんは優しいし、かっこいいし、人気もある。

　好きな人がいても全然おかしくない。

　なのに。

　勝手に期待していた。

　もしかしたら。

　なんて。

　ありもしない可能性を。

　次の日。

👑「こさめちゃん！」

　朝から元気な声。

　教室へ入ると、みこちゃんが手を振っていた。

👑「おはよう！」

🦈「……おはよ。」

👑「眠そう？」

🦈「ちょっと。」

👑「昨日夜更かしした？」

🦈「うん。」

　嘘。

　眠れなかっただけ。

👑「今日帰り、一緒に帰ろ？」

　いつもなら。

　迷わず「いいよ」と答える。

　でも。

🦈「ごめん。」

👑「え？」

🦈「今日は一人で帰りたい。」

　みこちゃんは少しだけ驚いた顔をした。

👑「そっか。」

　笑った。

　いつも通り。

　その笑顔が、今日は苦しかった。

　それから数日。

　こさめは少しずつ距離を置いた。

　一緒に帰らない。

　昼ご飯も別。

　話しかけられても、短く返すだけ。

　このまま離れれば。

　きっと忘れられる。

　嫌いになれる。

　……そう思った。

👑「こさめちゃん。」

　放課後。

　誰もいない廊下で呼び止められた。

　振り返ると、みこちゃんが立っていた。

👑「最近避けてる？」

🦈「……避けてない。」

👑「避けてるよ。」

　困ったように笑う。

👑「俺、何かした？」

　その一言で。

　胸が締め付けられた。

　何もしてない。

　悪いのは全部こさめだ。

　勝手に好きになって。

　勝手に期待して。

　勝手に傷ついて。

🦈「……してない。」

👑「じゃあなんで？」

　答えられない。

　言えるわけがない。

『好きだから。』

『好きな人がいるって聞いて苦しかったから。』

　そんなこと。

　友達にも言えない。

🦈「……ごめん。」

　それだけ残して、こさめは走り出した。

👑「こさめちゃん！」

　後ろから呼ぶ声。

　でも振り返らなかった。

　振り返ったら。

　全部こぼれてしまいそうだったから。

　家へ帰る途中、小さく雨が降り始める。

　傘なんて差さなかった。

　どうせ濡れるなら。

　涙も雨も、区別なんてつかないから。

　空を見上げて、小さく笑う。

🦈「……いっそ。」

　嫌いになれたなら。

　こんなに苦しくなかったのに。

　みこちゃんに好かれる人が羨ましい

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