異世界冒険録～神器のアルケミスト～

「――メリット……。

光竜王様が、ご自身の魂を捧げるメリット――」

「……アイナよ。近くに寄り、我が身体に触れるが良い……」

「え……？」

突然の要求に、私はルークとエミリアさんと顔を見合わせてから…そして光竜王様に近寄った。

近付けば近付くほどに光竜王様の顔は見えなくなり、私の目の前にある身体も、何だか立派な像のように思えてきてしまう。

寒さを感じるほどの強烈な雰囲気の中、ようやくその美しい竜鱗に触れてみると――

「冷たっ」

生物学的に見れば、ドラゴンは変温動物なのだろうか。

いや、外装である竜鱗が冷たいだけなのだろうか。

しばらく冷たいのを我慢していると、10秒ほど経ってから、ようやく光竜王様が話を続けてくれた。

「――……なるほどな。……うむ、良かろう。問題は無い……」

「えぇっと……。もう離れても良いですか……？」

「元の場所まで戻るが良い……。その場所にいられては、お前の顔が見えないのでな……」

こちらとしても、それは助かる。

このままだと、何だか壁と話しているような感じだし……。

許可をもらったので、私は小走りでルークとエミリアさんのいる場所まで戻った。

「ところで、今のは何だったんですか？」

「……少しお前の記憶を覗かせてもらった……。

必要な部分だけだから、あまり心配することは無い……」

え、えー……？

恥ずかしいことまでは見られていないよね……？

「す、凄いですね……。

そういう話は創作物で見たことがありますけど……大体は頭に手を触れていたような……」

「それが最も見やすくはあるのだが……。

我の手がお前の頭をかざすなど……恐ろしいであろう？」

光竜王様は何となく、悪戯っぽい感じで言ってきた。

確かにあんな巨大な手が私の目前にまで来たら――うん、正直不安と言うか、恐怖と言うか、完全に戦慄レベルだ。

「お気遣い、ありがとうございます。

それにしても何で私の記憶を？」

「これから話をすることには、いくつか前提条件があるのでな……。

……我とて万能では無い。お前のことをずっと見ていたわけではないから……記憶から補完させてもらったのだ……」

「な、なるほど……」

そういえば『意識をすればどこでも見ることができる』って言っていたもんね。

逆にいえば『意識をしなければどこも見ることはできない』のだろう。

「――話を続けるが……、まずはここで『転生』の話をしよう……」

「え！？」

突然の単語に、私は驚きの言葉を発してしまった。

ルークとエミリアさんは、そんな私を少し不思議そうに見ている。

「今回は竜王種による転生の話だ……。安心するが良い……」

……ああ、私の転生の話では無いのか。

突然こんな場所で私の転生が暴露されたら――いや別に困ることは無いんだけど、何となく心の準備というか。

「光竜王様の転生……ですか？」

「うむ……。

竜王種は神の眷属……。それゆえに長い寿命を持っておる……。

しかし自らの意思で、ある程度自由に次の命を得ることができるのだ……」

「……次の命？」

「古き身体を捨て、新たな身体を得る……。

今の力を失うことになるが、しかしまた成長することが可能になるのだ……」

「最初から成長した状態では無い……ということですか？」

「竜王種が持つ力は大きいものだ……。

再びそれを得るためには、ある程度の時間が必要になってしまう……。

他の生物であれば、最初から成長しきった状態――というのも可能ではあるがな……」

ふむふむ……。私の場合は人間種族だったから、最初から成長しきった状態だった、と……。

いや、17歳が『成長しきった状態』なのかは議論の余地があるだろうけど、可能性に満ちた年齢であることは確かだからね。

「それでは竜王様は、これから転生をして……若い身体になると？」

「……この身体を見よ……。

300年をこの状態で過ごしているからな……。……案外と、中身もボロボロになっているのだよ。

そのために、我が神力も衰え始めておる……」

案外と――って……。

そんなに柱が刺さった状態で、300年も生きているだけで十分に凄いんだけど……。

……それに、『神力』？

初耳だけど、今まで私たちが感じ取っていた『魔力のようなもの』の話かな……？

「――……さて、次にお前が望む神器の話をしよう……」

「は、はい！」

「お前の記憶は見させてもらった……。

すでに『光竜の魂』以外の素材は揃っている……。そして、神器作成に必要な呪文――『宣言』も暗記しているようだな……」

「うわぁ……。そんなところまで見たんですか？」

誰もいないところで、口に出して練習を続けていたものだけど……何回か舌を噛んじゃったのまでは見られてないよね？

「……ふふ、安心するが良い。舌を噛んだところまでは見ていないからな……」

「……見てるじゃないですか……」

「…………すまん、失言だ……」

「はい……」

…………。

「……話を進めよう……。

実は竜王種が転生するときには、その魂も再構成されるのだ……。

神や竜王といった存在は、時を経るに従いその魂も大きくなっていくのでな……」

魂も大きく――

それは何とも超越的な話だ。……というか、私は魂なんてものを見たことが無いから、ここら辺は捉えにくい話ではある。

「私には理解が追い付きませんが……。光竜王様は、すでに長く生きていらっしゃるんですよね？」

「うむ……。加えて言うと、その魂の大きさ故に、転生後に自身の魂をすべて持ち越すことが出来ないのだ……。

……従って、我が転生するにあたっては多少の魂が余ってしまう……」

「もしかして、その余った部分で神器を……？」

「通常は新たな眷属を生み出したりするのだが、今回は……な。

……我が転生に際して新しい魂を錬成するから……お前はそれを使うだけで良い」

「新しい魂を……？　光竜王様は凄いんですね……」

……凄いのも当然か。

何せ神様の眷属。さらに光属性というのであれば、何となく六属性の中でも序列が一番高そうだ。

「――……ここまで話をすれば十分か……？

他に聞きたいことがあるなら答えるが……」

「光竜王様が先ほど仰られたメリット……というのは、何ですか？」

「すでに話した……転生、だな。

転生後に、我は新たな命と自由を得る……。……もちろん、人間に害をなすことはしないから安心するが良い。

……こう見えても、人間というものはなかなか好きなのだ」

光竜王様の目が、ふと、ずっと遠くを見た気がした。

好きな人間によって封じられてしまった自身に、何かしらの思いを馳せているのだろうか。

光竜王様は、私たちの助力で自由を得る。

私たちは、光竜王様の導きで神器を作ることができる。

お互い、良いことづくめに見えるんだけど――

「……もし、私が光竜王様の助力をした場合、まことに申し上げ辛いのですが――

私にデメリットはあるのでしょうか」

「ふふ、我にそれを聞くか……」

光竜王様は笑いながら、のそっという感じで、その身を少し動かした。

少しとはいえ巨大な身体だ。それだけで地面が軽く揺れることになる。

「――……お前のデメリットは大いにあるぞ……。我からは教えられんがな……。

しかしお前には、神器を作ることが出来るという大きなメリットがあるだろう……？

……どちらを取るかは、お前が自分の意思を以って決めるが良い……」

光竜王様の話に乗れば、私には大きなメリットがあるが、大きなデメリットもあるらしい。

大きなメリットというのは、私の旅の最後の一欠片。

大きなデメリットというのは、……まるで正体が分からない。

「――迷っておるのか……？　……それならヒントくらいは与えてやろう……。

そのデメリットというのは……宗教観で言うところの、いわゆる『試練』というものだ……。

お前自らが変わるものでは無い。仲間が変わるものでも無い。

……故に、お前の仲間たちと乗り越えていけば良いだろう……」

頼まれもしないのに、光竜王様はヒントを出してくれた。

きっと光竜王様としても、この機会に転生をしたいのだろう。

光竜王様――……完全無欠の荘厳な竜王だと思っていたけど、何だか少しだけ可愛いかもしれない。

それに、辛い試練が待っていようとも、きっとルークとエミリアさんがいてくれれば、乗り越えられる気がする。

それならば、私の答えは――

一度、ルークとエミリアさんの顔を見る。

二人は強く頷き、私の決意を後押ししてくれた。

「――分かりました、光竜王様の助力をさせて頂きます！！」

この返事から続く未来を、私たちはまだ知らない。

しかし、きっと後悔はしないはずだ。……そう、信じたい。