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冷徹専務の偽装婚約者になりました〜地味な総務ですが、契約の期限まで溺愛は困ります〜

第30話 - 十二月十二日

2,022文字

2026年11月05日

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草原草原（くさはらそうげん）

土曜の朝、七時四十分。

棚を回る日ではない。それでも、同じ時間に目が覚めた。

紺のワンピースを着た。桐谷家に行った日と同じものだ。自分で買った、クローゼットでいちばんきちんとした服。左手の薬指に、指輪をはめた。九号。合っている。

黒い鞄を開けて、中を確かめた。緑の台帳。封筒。総務部、水瀬、と課長の字で書いてある封筒。手帳は、内ポケット。

玄関で、靴箱の二段目から黒いパンプスを出した。二か月前に、ここが君の段だと言われた段。

専務は、玄関の鏡の前でネクタイを結んでいた。紺のネクタイ。いつものものだ。

結びながら、私の鞄を見た。

「鞄が、重いな」

「はい」

それだけだった。前払いのことも、第七条のことも、どちらも口に出さなかった。昨夜、食卓の上に開いて置いてあった契約書は、朝にはなかった。専務が片づけたのだと思う。何も言わずに。

「出る」

「はい」

二段目に、靴がなくなった。一段目にも。

都心のホテルの宴会場は、天井が高くて、音がよく響いた。桐谷家の応接間と同じだった。

受付で、名簿に名前を書いた。水瀬ひより。専務の隣の欄。

中は、もう人で埋まっていた。親族。取引先。社員。見たことのある顔と、ない顔。名札は印刷のものだった。小森さんの手作りの紙とは、紙の厚さが違う。壁際に、課長と小森さんがいた。小森さんが、小さく手を振って、すぐに下ろした。高梨さんが、専務の斜め後ろに立った。

東雲家の席に、東雲さんがいた。白いドレス。私を見て、うなずいた。それだけで、目をそらさなかった。

入口の近くに、佐伯さんと氷室さんが、並んで立っていた。

佐伯さんは、私の鞄を見た。鞄の口から、緑の表紙が少し見えている。それを見て、佐伯さんは、笑わなかった。

氷室さんは、私を上から下まで、一度見た。二か月前と同じ目だった。

「隣から、動くな」

専務が、言った。前を見たまま。

「動きません」

専務は、私の左手を一度見た。指輪を。見て、何も言わなかった。

壇の上に、社長がいた。飴の器は、見えなかった。開会は、十一時。あと十五分。

社長は、私を見た。専務を見た。それから、私をもう一度見た。

社長が、壇を降りた。

栗色の髪が、人のあいだを抜けて、こちらに来た。

「水瀬さん」

氷室さんの、きれいな笑顔だった。

「社長がお呼びです。控室へ。お一人で」

専務が、半歩、前に出た。

「俺も」

「社長の名で、お一人で、と」

氷室さんは、専務を見なかった。私を見ていた。

社長の名で。この人がその言葉を使うとき、本当に社長が言ったかどうかを、誰も確かめられない。小森さんが、そう言った。

でも、今日は、本当だと思った。壇の上の社長が、こちらを見ていたからだ。

専務が、私を見た。隣から動くな、と言った人の顔で。

私は、鞄の持ち手を、握り直した。

「行きます」

専務の隣を、自分で離れた。

動くな、と言われた隣から。動くか動かないかは、私が決めることだ。二か月前の研修室で、手を出すか出さないかを自分で決めたときと、同じだ。

専務は、止めなかった。止めないで、私の背中を見ている。見られているのが、分かった。

鞄の中で、台帳の角が、腕に当たった。歩くたびに、同じところに。

控室は、宴会場の裏の、小さな部屋だった。

長机が一つ。椅子が二つ。窓はない。

社長は、長机の向こうに座っていた。立たなかった。飴の器が、机の端にある。

机の上に、紙が二枚、表を向けて置いてあった。

一枚目は、手帳の写真。十月六日。私の字。

二枚目は、印刷された文字の紙。頭に、こう書いてあった。

婚約のお知らせ。桐谷奏、東雲紗英。

「座りなさい」

座った。鞄を、膝の上に置いた。重かった。

社長は、飴を一つ、口に入れた。一つ目。

「十二日だ」

「はい」

「今から、親族の前で、奏に聞く。契約か、本物か」

「はい」

「奏が契約だと言えば、二枚目を読む。本物だと言えば、一枚目を破る」

社長は、二枚の紙を見ていた。私を見ていなかった。

「その前に、君に聞こう」

顔を上げた。

「奏に聞く前に、だ。君は、どちらだ」

契約か、本物か。

昨日、東雲さんに聞かれた。好きですか、と。分かりません、と答えた。

今日、聞かれているのは、違うことだった。好きかどうかとは、別のこと。契約か、本物か。私が、どちらとして、あの人の隣に立っているのか。

報酬は、もうない。昨日、消えた。契約の理由は、なくなった。それでも立つと言った。

鞄の中に、台帳がある。私のために持ってきた。

控室の時計の音が、大きかった。

私は、鞄の上の手を、台帳の角のところまで動かした。角が擦れている。六年ぶん。指で、それを確かめた。

社長は、飴を転がして、待っていた。三つ目を取る前に言え、と東雲さんなら言う。二つ目は、まだ取られていない。

口を開けた。

「私は――」

扉が、開いた。

ノックはなかった。

黒いスーツ。紺のネクタイ。専務が、扉の内側に立っていた。

社長が、顔を上げた。私も、振り向いた。

専務は、私を見なかった。社長を見た。

「親父」

声は、大きくなかった。

「俺が、先に答える」

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うわあ、ここで「俺が先に答える」か……。もう、心臓がばくばくしてます。控室での社長との問答、あの静かな飴の転がる音が聞こえるようで。そして「鞄が重いな」からの流れ、一つ一つの動作が全部意味を持ってる感じがたまらない。台帳の角が擦れてる描写で、ひよりさんの6年の時間がぐっときました。続きが気になりすぎます……！

草原草原（くさはらそうげん）

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