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夜をこえて朝を想う

第22話 - 第4話-4

2,791文字

2026年06月18日

#年上彼氏

#大人の恋愛

#すれ違い

西原衣都

──どんな浮かれた顔で来るのだろう。

彼の来社をこんなに気楽に、楽しみに出来るのは湊の存在も手伝っての事だろう。

意外にも、神妙な面持ちでやってきた|吉良くん《イケメン》は言った。

「清水部長、何て言っていいか……ありがとうございました。……すいません、この前」

「あー……何が？もっとニヤけて来るのかと思ったら、そんな顔して」

「あの状況で、手出さずにいて下さいましたよね」

「買い被りすぎ。他の男を好きな女を口説く趣味はないさ」

「でも、そうしてくれた。口説こうと思えば出来たはずだ」

「虚しいだけだろ、こっちが」

「譲ってくれた」

　ため息をついて続けた。

「譲るも何も、元々君のものだよ。彼女の気持ちは」

「あなたが本気出せば、誰でも落とせたはずだ。でも、しなかった。……感謝してます。背中、押してくれた事も」

「まぁ、壁ドンはされるよりする方がいいかな」

「……すみません」

ばつが悪そうに、謝罪する。

「だから、『君が代わりに行く？』って言ったのに、物凄い早さで走って行くんだもんなぁ。あれは、俺には追い付けない」

からかうようにそう言うと

「え？　本気で取ってたんですか？あそこ……」

「いや、貰ったんだよ。会社からインセンティブ。まあ、ただのスライド品だけどね。せっかくだから、君たちにプレゼントしようと思ったのに。俺はわざわざ金曜に、会社の近くなんて泊まりたくないんでね」

「……普通にそう言って下さいよ。かかなくていい恥かいちゃったじゃないですか」

「ま、それ以上にいい夜過ごせただろ？　」

「……はい。ありがとうございます」

「いーえ、良かったね」

「すみません。そういえば、ホテル……一人で泊まったんですか？」

「いや……あー……えっと……」

「何？」

俺の歯切れの悪さに彼が眉を寄せる。

まあ、言っておくべきか。うん、そうだな。

「……彼女が……付き合ってくれたんだ」

「は？　彼女……？　誰だよ」

彼がしばらく空を見つめ、何かを思い出したように……パッと表情を変えた。

「まさか！　」

「ああ、うん」

「うっわー、手はええって！　あとめちゃめちゃ面食いですね、清水部長」

「いや、君に言われたくない」

「僕は顔だけじゃ……」

「俺も、だよ」

「あー……まぁ、湊も確かに」

それから、俺をじっと見ると

「大事にして下さいね」

はっきりとそう言った。

「約束、する」

そう言うと、彼はニッと生意気に笑い

「なんだよ、あいつ……やるじゃん」

そう言われて、安堵する。

彼から見ても、俺たちの関係が……良いものであることに。

湊との付き合いは、いい意味で楽だった。

物分かりがいいというか。サッパリしてるというか……面倒臭くない。

彼女の気配りの出来る性格と、頭の良さ。

それと、自立した女性であること。

故に……相手に依存しないのだろう。

とにかく、付き合い始めた時期が悪かった。

ただでさえ、忙しい。

前もっての約束が全く出来なかった。

いつもこちらの都合で空いた日にそのまま電話を入れた。

それなのに、文句も言わず来てくれた。

いつも疲れた時に癒しだった。

にっこり笑う彼女に、癒されていた。

ただ……もう少し、甘えや我が儘を出してくれても……もっと面倒臭くてもいいのに。そうは思っていた。

彼女から会いたいとも、会えない事に文句も、何処かへ連れて行けとも、何か買ってくれとか、そんな、ねだるような事も。

女性と交際する上で大なり小なりある、そんなのが何も……何も無かった。

「はぁ、やっと会えた」

久しぶりだった。

部屋に入るなり、湊を抱き寄せて言った。

「悪い、湊……最近忙しくて」

「ああ、いいよ。新入社員入ってきたし忙しいよね」

「落ち着いたら、どっか行こうか。温泉でも」

「いいよ、私も今忙しいし」

そう言って、笑う。お互い忙しい。だけど、そう言った湊に多少の虚しさが胸を掠める。そうだ、説明し難い少しの違和感。以前から、ずっと……湊の笑顔に違和感を感じていた。

だけど……深く掘り下げずにいた。疑いたくはなかったから。

彼女が言った「イタリア」に本気じゃないのが、分かる。髪を撫でながらキスをする。

「……6回目」

湊から不意に溢れた言葉。

会った回数……ああ、寝た、回数か？手帳につけて、管理してる子もいたな。

「デキても、いいけどね」

冗談で言った。だけど、すでにそのくらいの気持ちはあった。

確かに、仕事終わりに食事をしてこうやって身体を重ねるだけ。

付き合い初めから、まともに時間も取れていなかった。忙しいとはいえ、申し訳ない気持ちはあった。

何も言わない彼女に対しても。

彼女が、この事を虚しいと思っているかも知れないと……ふと、思った。

どこかで、金曜日か土日、時間作るか。多少無理をしてでも。

今さらながら、彼女の事を何も知らなかった。

独り暮らしかどうかも。

湊は自分の家を散らかっていると言ったが、俺もここへは毎日寝る為に帰って来てるに過ぎない。

最低限のベッドをキープするために、片方の部屋は……ぐちゃぐちゃだ。

「玄関迄でいいなら、行ってみる？　」

彼女は俺の手を取って立ち上がった。外に出ると、手を離して先々と歩いて行った。駅とは逆方向へ。意味は分からないが、彼女に続いた。

歩いて数分のマンションへ、入って行く。湊の家がこんなに近いことに驚いた。ドアを開けると、玄関まで、と言われた意味が分かった。廊下には引っ越しの段ボールが積み上げられていた。

「……引っ越し……」

するのか？

俺を追いかけてきたのかという冗談に笑いあう。少しの違和感。そんないつもの笑顔で。

帰ろうかなという冗談を流し、また俺のマンションへ戻った。

これなら、この近さなら翌朝帰る意味も分かる。

いいな、もう少し気軽に会える。

湊も、忙しいのかなかなか片付かないんだろう。元々引っ越しは決まっていたのか。この偶然に嬉しくなった。

もういっそ、うちに来てくれてもいいのに。まぁ、あの部屋片付けてからだが。

会社も近い、家も近いとなれば……それもいいな。湊とは、自然に少し先の事まで考えるようになっていた。

「清水部長って、彼女いらっしゃいます？」

昼休み、一緒に食事を摂った部下からそう聞かれた。いい加減、社内での女性達にもうんざりしていたし、湊に対しての安心感もあった。

言ってもいいか。

「いる」

「え！？そうなんだ。作らないのかと思ってました」

「何でだよ」

「選びたい放題じゃないですか。まだまだ遊びたいのかなぁって」

元々遊んでないけど。そんな暇もない。……それに、社内は勘弁してくれ。

「ちゃんと、付き合ってる」

「へぇ、じゃあ……そろそろ結婚とか」

「まぁ、そうだな。考えては、いる」

勝手に、だけど。

「いいですね」

それから、噂が回るのは早く、彼女だって言ってるのに話を出す時は“奥さん”とか言い出した。調子の良い奴。

だけど、それで諦めてくれた奴もいるので、そのままにしておいた。単に都合がいい。

……それに否定するのも面倒くさかった。

夜をこえて朝を想う

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うわ、この第4話-4、めっちゃ胸に来た……。吉良くんが清水部長に「手出さずにいてくれた」って感謝するところ、すごく誠実でいいなと思った。お互い壁ドン話で笑い合える関係、良いよね。で、話の後半——湊の「6回目」のひと言が不意に刺さった。会うたびに数えてるんだな……。引っ越しのダンボールも気になるし、「違和感」の正体がこれから明かされるのかな。設定が細かくて、読んでてじわじわ来るエピソードだった。

西原衣都

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