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「もともと蘭子さんとは知り合いで……。姉ちゃんがたまたま相談したら、俺の事情を理解した上でSTARに誘ってくれた。他者とコミュニケーションを取るのが苦手な俺が接客業なんてできるか?って思った。STARには、本当に同性が好きな人とか、同性と付き合っている人とかもいて……。偏見とか気にしないで自分らしく働いている人たちがいて……。ただただ凄いなって思った。最初は、ボーイみたいな感じでお酒とか運んでいるだけだったけど、蘭子さんが俺の容姿を活かして、働いている間はオネエとして演じることを提案してくれたんだ。そしたら女の子に絡まれること少なくなるし……。椿として働くことで、トラウマを少しずつ克服していったつもりだったけど。昨日、たまたま同級生がお客さんで来て。当時のことを思い出したら、動悸がして具合が悪くなった。さっきも当時のことが、夢に出てきてフラッシュバックして。桜に迷惑かけた。まだまだ自分は弱いなって思ってる」
蒼さんから過去について教えてもらえて良かった。
「迷惑だなんて……。そんなこと、全然思ってないです!それに私は遥さんと蘭子ママさんのように、蒼さんの味方です!蒼さんに酷いことする人、許せません。私は、遥さんと蒼さんがいなかったら、どうなっていたかわかりません。だから今度は私が蒼さんのこと守ります!!蒼さんを虐める人なんて、やっつけてやりますよ!」
蒼さんを傷つける人なんて許せない。
蒼さんは驚いたような顔をしていたが、ハハっと笑って
「ありがとう。女の子に守ってもらったことなんてないからな。なんて言って良いかわからないけど。桜が今一緒に居てくれるだけで、本当に助かってるから」
よしよしと頭を撫でられる。
「蒼さんの番犬になりますので!」
私の発言を聞いて、彼はまたハハっと笑ってくれた。
次の日――。
「そう、そんなことがあったんだね。蘭子ママから連絡があったから家に行こうと思ったけど。何かあったら桜が連絡くれると思って甘えちゃった。ありがとうね、蒼のこと見守ってくれて?」
お昼休み、遥さんとラウンジでご飯を食べていた。
人が少なかったから私のこと、桜って名前で呼んでくれた。
「蒼さんの過去、私も知ることができて良かったです。私で良ければ何か力になりたいです。蒼さんにはいつも元気にしてもらっているので」
「桜が居てくれるだけでかなり癒しになっているみたいよ?てか、あいつ、私には話さなかったけど、かなり酷いこともされていたみたいで。蒼もさ、ホントにバカだよねぇ……」
そんな酷いこと!?
「なんでバカなんですか?蒼さん、別に何も悪いことなんてしてないのに……」
「ん――。桜には言ってないみたいだけど、あいつ、やり返すくらいの力はあるのよ?でも――…」
蒼さんのもう一つの一面について、遥さんから教えてもらう。
「へっ?そんな凄い人なんですかっ?私、蒼さんのこと守りますって言っちゃったんですけど、失礼でしたね」
「まぁ、問題は精神《メンタル》の方だから、また何かあるかもしれないけど、支えてあげてね?」
「はいっ!」
実は先日、給料日だった。
給料のほとんどを蒼さんに渡そうとした。
そしたら
「いらない。桜が使って?余ったら今後の貯金にすればいい」そう言われた。
そんなわけにはいかないし、私も引けなかったら
「じゃあ、一万円で。それ以上は本当に返す」
一万円というお金で家賃・光熱費・食費までも蒼さんに実は養ってもらっている状態だ。
遥さんにも相談したけど
「蒼は聞かないし、いいよ。蒼もお金に困ってはいないから。ご飯作ってあげて掃除もして、洗濯もしているんでしょ?甘えなさい」
と言われてしまった。
だから少しでも蒼さんのために何かしたいと思い、STARに行って椿さんを指名しようと思っている。STARでは指名はあまり関係ないみたいだけど、蒼さんのためになるんだったら……。
蘭子ママさんにお礼も伝えたいし、売上に協力できればいいと思った。
今度の金曜日に行こうと思っている。
その日、帰宅をする――。
蒼さんはいなかった。出勤したんだ。もう大丈夫なのかな。
キッチンへ行くと、蒼さんのために作った朝食と昼食がなかった。
食べてくれたんだ。良かった。
心配になり
<蒼さん、体調大丈夫ですか?酷かったら言ってください。迎えに行きます>
メッセージを送る。
お節介だと思ったが、昨日の蒼さんの様子を見ているととても不安になった。
夕ご飯の支度をしていると
<ありがとう。迎えに来てくれるとか……。嬉しかったよ。無理しないようにするから>
蒼さんから返信が来ていた。
「蒼さんが元気になってくれるような夕ご飯、作ろう!」
気合を入れて準備に取り掛かった。
夜二十四時すぎ――。
<ガチャ>
玄関の開く音がした。
蒼さんだ。玄関まで迎えに行く。
「おかえりなさい」
私が声をかけると「ただいま」椿さんの声のまま、いつもみたいに微笑んで答えてくれた。
「体調は……」
「もう大丈夫。心配してくれてありがとう」
顔色は悪くないみたい。良かった。
もう蒼さんが辛い想いをすることが起こりませんように。
そう願った。
一週間後――。
今日は金曜日だ。
仕事が終わったら蒼さんに秘密で「STAR」に行く。
遥さんを誘ったが、子どもさんの用事があるからと断られた。
一人で「STAR」に行くのは初めて。そして久し振りだ。
なのでちょっと緊張しているが、楽しみ。
椿さんの姿の蒼さんにも会えるし。
仕事が終わり
「じゃあ、桜。蒼によろしくね!」
帰り際、遥さんから声をかけられた。
「はい!」
返事をし、ドキドキしながらお店に向かう。
蒼さん、びっくりするかな。