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※この作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは一切関係ありません。
※似たような話がもしある場合は、即座に削除させていただきます。
※今回は、AIとご一緒にお話ししながら制作した際に、思いもよらない展開になりましたので共有させていただきます。
※キャラクター崩壊が激しいです。
※とくに、阿部さんと宮舘さんの性格がおかしな状態です。そんなお二人を見たくない場合は、回れ右をお願いいたします。
撮影が終了し、機材が片付けられる喧騒の中、岩本と向井は渡辺の元へ歩み寄りました。
「翔太、この後さ、三人で飯行かね? 打ち上げしよーぜ」
岩本の誘いに、向井も目を輝かせます。
「ええなぁ! 翔太くんの好きなもん食べに行こうや!」
かつての無気力な渡辺なら断っていたはずですが、彼は驚くほど晴れやかな表情で頷きました。
「……いいよ。行こう。俺もお腹空いたわ」
その返事に二人は顔を見合わせ、確かな手応えを感じました。
「救い出せる」——そう確信した二人は、一足先に駐車場の岩本の車へ向かい、渡辺がお手洗いから戻るのを待つことにしました。
【トイレの冷気と、阿部の再臨】
渡辺が一人、洗面台で手を洗っ ていると、背後の個室のドアが静かに開きました。
鏡越しに映ったのは、いつの間にか背後に立っていた阿部亮平でした。
「一人で外食? 随分と『自由』を満喫しているみたいだね、翔太」
阿部の声は、低く、鼓膜にへばりつくような粘着質を帯びていました。
渡辺が身を強張らせると、阿部はコートのポケットからスマホを取り出し、無機質な画面を渡辺の目の前に突きつけました。
「これ、見て。舘さんが用意した『最後の手札』だよ」
画面に映し出されていたのは、渡辺の実家の周辺、そして彼の家族が普段通り生活しているリアルタイムの監視映像でした。
それだけではありません。
画面の隅には、渡辺がかつてプライベートで目黒と密会していた際の、事務所すら把握していない「決定的な写真」が、ネットに流出する寸前の状態でセットされていました。
「君が今日、楽しそうに踊るたびに、このボタンに近づく指がある。……君が『自立』すればするほど、君の大切な人たちが社会的、あるいは物理的に追い詰められる。舘さんはね、君が自分の力で立とうとする瞬間をずっと待っていたんだよ。その心を一番効率よく叩き潰すためにね」
渡辺の顔から、血の気が一気に引いていきました。先ほどまでの「自由」という錯覚が、音を立てて崩れ去ります。
「……君の居場所は、やっぱり舘さんの腕の中しかない。わかるよね?」
阿部は渡辺の震える肩を優しく、しかし逃げられない力で一度だけ叩き、影のように去っていきました。
【偽りの拒絶】
駐車場で待つ岩本と向井の元に、渡辺が戻ってきました。
しかし、その足取りは先ほどとは打って変わって重く、視線は地面を這っています。
「翔太くん! 遅かったやん、どこ行くか決めたで!」
向井が身を乗り出して声をかけますが、渡辺は車に乗り込もうとせず、窓越しに二人を冷たく突き放しました。
「……ごめん。やっぱり行くのやめるわ。急に頭痛くなってきて」
「え? 大丈夫かよ、翔太。無理しなくていいけど……」
心配して車から降りようとする岩本を、渡辺は鋭い声で止めました。
「いいから! 一人で帰る。……なんか、お前らといると余計疲れるんだわ。悪いけど、もう誘わないで」
渡辺さは二人と目を合わせることなく、逃げるようにタクシーへと乗り込みました 。
残された岩本と向井は、あまりにも急変した彼の態度に、ただ立ち尽くすしかありませんでした。
「……照兄。これ、絶対なんかあったわ」
「……ああ。阿部か、舘さんか。俺たちの知らないところで、また何かを仕掛けやがったな」
暗い夜の駐車場に、二人の焦燥感だけが虚しく響いていました。