100日間のオレンジ

​涼ちゃんが身を挺して作ってくれた隙を突き、二人は夜通し車を走らせた。

辿り着いたのは、地図にも載っていないような山奥にある、古い避暑地の廃別荘だった。

​外は、音もなく雪が降り始めていた。

すべてを白く塗りつぶしていく雪は、まるで外界との繋がりを断絶してくれる、冷たいカーテンのようだった。

​「……はぁ、……っ」

若井は凍える手で暖炉に火を焚べ、元貴を厚い毛布で包み込んだ。

元貴はもう、若井に背負われている間も、車に揺られている間も、一言も発さなかった。

ただ、若井の服の裾を、命綱のように握りしめているだけだ。

​若井は元貴の顔を覗き込み、スケッチブックを広げた。

『 大丈夫だ、元貴。ここは誰も来ない。……寒くないか？ 』

​元貴は、ゆっくりと瞬きをした。その瞳は、以前よりもずっと透明で、何も映していないように見えた。

元貴が口を開く。

何かを言おうとして、喉が小さく震える。

​「……あ、……ぁ……」

​掠れた、湿った音。

言葉にならない、ただの呼気。

元貴は目を見開き、何度も喉を押さえた。

​（……声、出ない……？）

​元貴は絶望したように自分の口を両手で覆った。

音が消え、色が消え、ついに彼は自分の「思い」を外に放つ手段さえも奪われてしまったのだ。

​「元貴……」

若井はたまらず元貴を抱き寄せた。

元貴の喉が震え、嗚咽が漏れる。

けれど、その泣き声さえも、若井の耳には届かないほど微かな、消え入るような音だった。

​元貴は、震える手で若井のスケッチブックを奪い取ると、マジックを握りしめた。

視界はもう、ほとんど灰色の霧の中。

自分の書いている文字さえ見えているか分からない。

それでも彼は、魂を削るようにして、ページいっぱいに文字を刻んだ。

​『 ひろと。ぼくの なかから ぜんぶ きえていく。 』

​ぐちゃぐちゃの、震えた文字。

『 わかいの かおも、 こえも、 ぼくの なまえも。 』

『 でも、 この むねの いたみだけは、 きえないんだ。 』

​元貴は、若井の胸元を拳で弱々しく叩いた。

「……ぅ、……うぅ……」

​声にならない叫び。

若井は、その細い手を自分の両手で包み込んだ。

「消えさせない。

お前が忘れても、俺が覚えてる。俺がお前の記憶になる。お前の声になる。

……だから、そんな悲しいこと書くな……っ！

柔弱な愛で、守り抜くから…。」

​若井は、元貴の指先を一本ずつ、自分の唇に押し当てた。

「（見てろ、元貴。）」

若井は、元貴の掌に、指でゆっくりと文字をなぞった。

​『 愛 』『 し 』『 て 』『 る 』

​元貴の瞳に、ポタポタと大粒の涙が落ちる。

言葉がなくても、声がなくても、触れ合う肌を通じて、若井の剥き出しの愛が流れ込んでくる。

​その時、元貴がふと窓の外を指差した。

モノクロームの世界の中で、元貴の瞳には、暖炉の火に照らされて舞い落ちる雪が、一瞬だけ「淡いオレンジ色」に輝いて見えた。

​それは、若井がかつて言った「俺がお前の色になってやる」という言葉の魔法。

​元貴は、若井の首に腕を回し、その耳元に唇を寄せた。

音にはならなかった。

空気の震えだけだった。

けれど、若井にはハッキリと聞こえた。

​（ ありがとう、 滉斗。 ）

​二人は、雪に閉じ込められた静寂の中で、互いの存在だけを確かめるように深く、深く口づけた。

​一方、ふもとの街では——。

警察に拘束された涼ちゃんが、取調室で窓の外の雪を見上げていた。

「……逃げ切ってよ。

二人だけの、卒業式まで。」

​涼ちゃんの机の上には、没収されたはずの「もう一冊のノート」が隠されていた。

それは、元貴が病室で書き残した、若井に宛てた最後のラブレター（歌詞）だった。