────東京都─晴山 香乃恵宅────────

小鳥の声がさえずり、私は早朝に目を覚ました。まだ”朝”なんていう時間じゃない。

何故目を覚ましたのか？

“嫌な予感”

私を眠りから覚ましたのがこんな理由だった。嫌な予感なんて日々あるものだったのに。

書類上のミス、プライベートでのミス。日本国の副総理である私はどんなミスも許されない。

パソコンで会見用の書類を作成し、少し目を休める。この繰り返しを続けて2時間ほど。ふと、ニュースが気になってTVの電源を入れた。

『昨日未明、都内の山奥で女性の焼死体が発見されました。30代と見られる女性は、白骨化した状態で付近の住民に発見されたそうです。また、ロープを着用していたのか───────』

｢焼死体？怖い事件ね､､､｣

おぞましい言葉たちに少し身震いする。

｢プルルルルルルルルルルルル｣

｢？！｣

着信音にすら体が大きく震えた。受信相手は、私の秘書である萩本からで、見覚えのある文字達に少し安堵の息がもれた。

『晴山先生！？萩本です』

｢萩本君、こんな朝早くにどうしたの。それにどうして焦って────────｣

『先生こそ！どうして冷静にいらっしゃるんですか？！』

｢どうしてって､､､2時間前に起きたからよ｣

『僕が言いたいのはそういう意味のことではないです！ニュース！ご覧になってないですか？！』

｢ニュース？今見てるけど───────｣

TVの方に振り返ると、顔から一気に血が引いていった感覚がした。さっき放送されていた焼死体の女性の件。TV画面に大きく映し出されている私の顔。その隣に踊る文字。

『変死体で発見された女性、 姉は晴山副総理』

落としてしまったスマホからは萩本の声が響いていた。自分の体を、泥が沈めていくような錯覚に陥った。