悪役令嬢は良い人でした

実技の授業は二時間目からだった。

女生徒は、乗馬服に着替えてから訓練場に集合だ。

（実習室ではなく訓練場？ それに、なんで乗馬服……馬にでも乗るのかしら？）

沙織は全く理解出来ないまま、更衣室へ向かう。制服と一緒に届けられていた、乗馬服に着替えた。

サウナスーツ以来の、久しぶりのパンツスタイルだ。実習用に、髪はポニーテールにしてある。

更衣室から出ると、同じ服装のカリーヌとイネスが待っていた。

「やはり、サオリ様はお似合いだわ！」とカリーヌ。

「カリーヌ様の仰った通りですわ。本当に女性騎士のようで素敵過ぎます！！」

イネスまで興奮気味だ。

他のクラスメイトからも、きゃあきゃあ言われたり褒められたりで、沙織は少し気恥ずかしくなる。

この学園では、体育着的な役割りで乗馬服を着るらしい。騎士服以外に、貴族女性のズボンは乗馬用の服しか無いようだ。

（確かに騎士服よりは、まだ乗馬服の方が需要はありそうだけど……色々と不便な世界だわ）

みんなで訓練場移動すると、着替えの早い男子生徒達はもう揃っていた。

やって来た沙織を見た男子生徒が息を呑む。

身体の線が出やすい乗馬服を、スタイルの良い沙織は着こなしていた。出る所はちゃんと出ているが、引き締まった体つきは剣でも持てば――正に女騎士のようだった。

当の沙織は全くの無自覚だったが……。

全員が揃ったとこで、それぞれの実習チームに分かれた。

「サオリ嬢は、剣でも習ったことがあるのですか？」

唐突にオリヴァーが質問してきた。

「剣ですか？ 習ったことありませんわ」

意味が分からず首を傾げる。

「……全く。オリヴァーは言葉が足りなくて申し訳ありません。乗馬服がよくお似合いだったので、まるで騎士のように見え、剣でも習っていたのかと訊きたかったのだと思います」

セオドアが訳してくれた。

「まあ！ 似合っているとお褒めいただき、光栄ですわ」

とは言ったが。

（……体育着的な服装を褒められて、喜ぶべきなのか？ そりゃ、もともとパンツスタイルの方が好きだし、伊達にジョギングやボクササイズしてませんけどね）

――鐘が鳴り、デーヴィドがやって来た。

デーヴィドは沙織の凛とした姿に一瞬見惚れたが……ハッとして表情を取り繕うと授業を始めた。

実習の内容は、魔力障壁を作るというものだった。魔力を纏わせた壁、それが魔力障壁。

沙織たちは最終学年の三年生のため、実習は今まで習ってきた応用編のようだ。

（魔力による攻撃を跳ね返す為のものだから、大きな盾……みたいな感じかな？）

結界はもっと大きな範囲のもので、物理攻撃にも対応可能らしい。

取り敢えず、どちらも身を守る為に覚えておきたい――そんな思いで沙織は熱心に授業を受けた。

グループで一人ずつ順番に障壁を作り、残り二人で魔力による攻撃を行い、強度を確かめる。

これではスカートはやりにくい。やっと着替えた意味がわかった。

このチームは、転入生の沙織に配慮したデーヴィドの指示で、手本となるようセオドアから行った。

セオドアは、両手を伸ばして魔力を放ち障壁を作る。透明感のある、盾のような壁がセオドアの前に出来上がった。

隣からデーヴィドが声をかけてきた。

「やはり、セオドア君は魔力の扱いが上手だね。サオリさんも、彼を参考にしてやってくださいね。では、そのままオリヴァー君、障壁に向かって魔力攻撃を」

オリヴァーが、ファイヤーボールを作り勢いよく投げ付ける。それを魔力障壁が跳ね返す。

「わぁ！ 凄いですねっ！」

興奮気味の沙織にも、デーヴィドは何か攻撃をしてみるように言うと、次のチームを見に行った。

（えーと、昨日の一割の力でいいのよね）

「セオドア様、行きますよー！」と手を指鉄砲のように握り、パンッ！と小さな水の球を飛ばす。

セオドアの障壁は見事にそれを跳ね返した。

だが、障壁は壊れなかったものの、ヒビが入っていた。――呆然とするセオドア。

「最初のオリヴァー様の衝撃で、亀裂でも入っていたのですね！ 流石、オリヴァー様！ ヒビが入っても壊れない障壁を作るセオドア様も、本当に凄いですわっ！」

それはもう……必死で誤魔化した。

「いえ、サオリ様の水球のスピードが凄かったのです。正直、もの凄い衝撃で驚きました。やはり、貴女は騎士志望なのですね。今の時代、女性でも騎士になれます。大丈夫です、誰にも言いませんから」

「……え？」

「二人だけの秘密にしますね」と、セオドアは沙織に耳打ちした。

全く誤魔化せていなかったうえ、訳の分からない誤解をされてしまい沙織は困惑する。

（……な、何だったの、今のは？ 二人だけの秘密？ 剣すら触ったことない私が、騎士？ セオドアは思い込みが激しい人なのかしら？ ……怖っ！）

沙織が恐怖を感じていると、暢気な声が。

「おーい、今度は俺が障壁作るぞっ！」

やる気満々のオリヴァーが障壁を作った。

そして、セオドアが攻撃すると、あっさり壊れてしまう。今回は沙織の出番はなかった。

オリヴァーは、デーヴィドに魔力の込め方を指導されている。

気を取り直して、今度は沙織も魔力障壁を作ってみた。昨夜を思い出し、魔力を練りセオドアを真似て手を前に突き出した。

（……イメージよね、壁の！ 防弾ガラスみたいに……硬いガラスに、衝撃吸収出来る柔らかいのを挟んで、更に硬質のガラスの壁をっ）

目の前に魔力障壁が出来上がった。沙織は純粋に、それの強度を知りたくなる。

「セオドア様。これの強度を知りたいので、ヒビが入るまで、徐々に攻撃を強めていってもらえませんか？」

「そんな危険なことっ――！ 怪我でもしたら……いえ、それが貴女の望みなのですね。承知しました」

（ん？）

ちょっと独りで何を言っているか分からないセオドア。

先ずはオリヴァーの障壁を壊したレベルから、スタートしてもらった。次々と攻撃を繰り出してもらうが、障壁はびくともしない。逆に、セオドアの息が切れる。

「サオリ嬢……すみません。僕の方が限界みたいです」

「あ、ありがとうございました！ 意外と丈夫に作れたみたいで良かったです」

――そして、授業は無事に終了した。

◇◇◇

「それで、どうも勝手に……私は、騎士志望だと思われてしまったみたいなの」

ケーキを食べ、渋めのストレートティーを飲みながら、今日の実技実習結果をステファンに報告した。

『本当に、貴女という人は……』

リュカの姿のステファンは、短い前足で頭を抱えた。