紅茶と君

世界会議が終わり、先程の喧騒が嘘のように静まった午後。次々と帰る国を横目に、日本とカナダはこれから始まるお茶会の準備に勤しんでいた。

準備が終わり、お茶会が始まった。

僕は小さな小皿に控えめに盛られたブルーベリーを口に放った。

「このブルーベリー、美味しいね」

「ああ、このブルーベリーはアメリカさんに頂いたものなんです」

見せた表情に、少し胸が締め付けられた気がした。

君は気づいていないんだろうな、自分がどんな表情をしているのか。

普段は表情筋があるのかと疑うほど無表情な日本が、少し頬を赤らめる瞬間

それは、アメリカに向けられたものだ。

僕には一生向けられない表情。

（君は僕より、アメリカが好きなんだよね）

僕はアメリカには一生、勝てないや。

そんなことは……日本語で「百も承知」？ というんだっけ。

「このチョコレート……綺麗だね」

「このチョコレートですか？ 綺麗ですよね」

日本が軽く微笑んだだけで、心にじんわりと温かさが広がった気がした。

…いや、僕、どれだけチョロいんだよ。

そんなことを考えながら、色とりどりのチョコレートを手に取る。

口に運ぶと、この会の空気に相応しい甘い味で満たされた。

でも、このチョコレートも、元はとても苦いものだったはずだ。

それを何層も砂糖で無理やり甘くして、不自然な甘さにしてしまった。

この会だって同じだ。

一見、ほのぼのとした甘い空間に見えても、僕の汚らわしい菊への思いも含まれている。

奥底はとても苦くて……

（……馬鹿馬鹿しいな）

まだ口に残る甘さを紅茶で流し込む。

この思いも、一緒に流し込めればよかったものを。

（そんなことできたら苦労しないよ……）

甘い空気の中、カナダはひとつため息をついた。