/s/[storyId]/_components/heading/assets/back_arrow_icon.4081080bcaba67b8.svg){kind=icon}
/s/[storyId]/_containers/report-container/assets/more-icon.20cfac1b79e24f56.svg){kind=icon}
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
橘靖竜
473
なつみかん
コメント
0件
👏 最初のコメントを書いて作者に喜んでもらおう！
SCENE 06 トンデモナマケモノ
夕方へ寄る前の光は、
高い枝の間で細く折れ、
地面へ届くころには
いくつもの薄い帯になっていた。
その帯の上を、
人間が歩く。
靴底が土を押し、
盛り上がった根の縁をかすめ、
一歩ごとに
乾いた粒をわずかに崩す。
高いところから見れば、
その歩き方は遅かった。
止まる。
見る。
また進む。
進んだかと思えば、
次の瞬間には
別の場所でしゃがみ込む。
土へ手を伸ばし、
石を持ち上げ、
道具を置き、
また同じ道具を拾い直す。
一つ決めるまでに、
間が長い。
枝の上では、
羽の位置が
その遅さに合わせて変わっていく。
高い枝から一羽。
外側の枝から二羽。
幹沿いの細い場所へ一羽。
群れは大きくは動かない。
だが、
全部の目が
地上の三つの体へ向いていることだけは、
光の帯よりはっきりしていた。
低い枝の一羽は、
今日も近い場所にいた。
幹の横。
葉の影の端。
人間の顔と手元と、
置かれた石の位置が見える場所。
そこから、
人間を見る。
人間は石を操る。
手の中へ持ち上げ、
置き、
また別の位置へ移す。
根のまわりへ支持具を置き、
角度を変え、
高さを変え、
止めてからまたやり直す。
鳥の視界から見ると、
その全部がまどろっこしかった。
必要な場所へ、
必要なものを、
まっすぐ運ばない。
周囲を見て、
止まって、
互いに短い音を落とし、
そのあとで
ようやく次を決める。
危うい。
危ういのに、
力だけはある。
大きな石を持てる。
硬いものを打てる。
刃のついた道具を根へ近づけられる。
その力が、
速さと噛み合っていない。
だから見ていると、
いつ崩してもおかしくない形で
進んでいくように見えた。
人間は、
自分たちの周囲へ
小さな硬いものを並べる。
支持具の足。
固定片。
留め具。
記録板。
枝の上からは、
それら全部が
石を操る動きに見える。
土の中から掘り出したわけではない。
だが、
この星にいない生きものには、
人間の道具もまた
石の延長にしか見えなかった。
高い枝で、
二羽が位置を変える。
その変化を見ていた低い枝の一羽が、
ごく短く、
羽先を下げる。
合図というほど大きくない。
だが、
近くにいる羽には通る。
あれは遅い。
あれは大きい。
あれは硬いものを使う。
あれは樹を読むのが下手だ。
そういう分類だけが、
静かに共有されていく。
パーフェクトイルカは、
台の上で静かだった。
目を動かさず、
人間の言葉も、
ハネラの気配も、
どちらにも顔色を変えない。
記録係が
何かを問い、
やわらかい声が返る。
そのやり取りの意味を、
ハネラはすでに受けている。
石を操る者たち。
遅い者たち。
危うい者たち。
敵ではない。
敵なら、
もっとまっすぐ来る。
もっと鋭く来る。
もっと分かりやすく壊しに来る。
こいつらは違う。
近づく。
止まる。
見る。
迷う。
それでも切る。
その流れが、
いちばん読みにくい。
読みにくいものは、
信用できない。
高い枝の影が、
人間の肩を横切る。
人間は気づかず、
端末の表示を覗き込んでいる。
その覗き込み方が、
低い枝の一羽には
奇妙に映った。
目が正面ではなく、
手の中の板へ落ちる。
そのあいだ、
足元の根から視線が離れる。
離れた視線のまま、
また歩き出す。
遅い。
遅いのに、
ときどき不意に
何かを決める。
その不意さが、
いっそう危うい。
人間が
裂け目の入った根へ近づく。
しゃがむ。
掌を近づけ、
触れずに止める。
その止まり方を、
低い枝の一羽は
長い目で見ていた。
触るか。
触らないか。
触らない。
だが、
次の瞬間には
作業員が別の位置へ立ち、
刃の角度を測り始める。
個体ごとに、
判断の速度がばらばらだ。
群れの動きにしては、
揃っていない。
揃っていないのに、
同じ作業は続く。
その不揃いさは、
ハネラには不思議だった。
枝の上の群れでは、
誰かが見るなら、
他も見る。
誰かが退くなら、
他も位置を取る。
間はあっても、
ずれ続けることは少ない。
だが地上の三つは、
それぞれ別の拍で動く。
大きい者は力へ寄る。
細い者は記録へ寄る。
長く見返してくる者は、
枝を見る。
低い枝の一羽は、
その最後の一つだけを
ずっと見ていた。
視線を返してくる者。
手を開く者。
近づいても
すぐには石を振るわない者。
それでも、
同じ場所に立ち、
同じ切り口のそばにいる。
だから信用しきれない。
近いからではない。
近いのに、
止めないからだ。
風が抜ける。
葉が鳴り、
幹の筋にたまっていた湿りが
細い光を返す。
人間は顔を上げる。
低い枝の一羽と
目が合う。
切れない。
しばらく、
切れない。
そのまま、
人間は一歩だけ近づく。
一羽は飛ばない。
群れの外縁が
少しだけ持ち上がる。
高い枝へ二羽。
外側へ一羽。
だが中心は崩れない。
人間は止まる。
枝の上の一羽は、
首をほんのわずかに傾ける。
その角度は小さい。
けれど、
地上から見るには十分だった。
人間の指が、
胸の前でわずかに開く。
低い枝の一羽は、
羽先をごく小さく下げる。
高い枝の群れの中で、
何羽かがその動きを見る。
動きを見るが、
同じ形では返さない。
その一羽だけが、
地上の遅い者へ
小さく応じる。
パーフェクトイルカの声が落ちる。
「ハネラ側の暫定分類を受信しました」
記録係が顔を上げる。
作業員も、
器具の締めを止めて振り向く。
人間だけは、
枝の上の一羽から目を離さない。
「何て」
記録係の問いに、
パーフェクトイルカは
少しも笑わずに言う。
「石を操るトンデモナマケモノ」
作業員が先に吹き出す。
低く短い笑い。
記録係も、
すぐには否定せず、
息だけで笑う。
人間はようやく
枝から目を外し、
台の上を見る。
パーフェクトイルカの輪郭は
少しも揺れない。
冗談の調子を作らないまま、
ただ伝達だけをした顔だった。
作業員が言う。
「ナマケモノって何だよ」
記録係が肩を震わせる。
「遅いってことだろ」
作業員は、
地面の石を靴先で転がす。
「石を操るは合ってるな」
人間は反論しない。
反論できない、
のほうが近かった。
視線を上げると、
低い枝の一羽が
やはりこちらを見ている。
そこに悪意はない。
皮肉もない。
ただ、
分類したあとの静かな目だけがある。
石を操る。
確かにそうだ。
石のように硬いものを持ち、
石のように重いものを据え、
石より鋭い刃を根へ入れる。
そして遅い。
進めるくせに、
途中で止まる。
理解したがるくせに、
手順は変えきれない。
危うい。
その言葉もまた、
人間の胸へすんなり入った。
作業員が笑いながら、
もう一度繰り返す。
「トンデモナマケモノ」
記録係が端末へ打ち込もうとして、
やめる。
「記録には入れんぞ」
「分かってる」
「でも言い得てるな」
人間は低く息を吐く。
台の上のパーフェクトイルカが、
静かに補う。
「敵対分類ではありません」
作業員が鼻を鳴らす。
「そりゃどうも」
記録係が続ける。
「じゃあ何だ」
「高危険ではない。
ただし信用は低い。
予測しにくい。
環境損傷能力が高い。
協調速度が遅い」
風がまた抜ける。
葉が擦れる。
枝の上の群れは、
その評価に異を唱える気配を見せない。
むしろ、
当然の形として
そこに留まっている。
人間はそのことの方が、
作業員の笑いより堪えた。
こちらを誤解しているなら、
少しは楽だったかもしれない。
だが、
あまりにも的を外していない。
人間は自分の手を見る。
長い指。
節の目立つ掌。
古い擦り傷。
乾いた土。
その手は今日、
根へ目印棒を刺し、
器具の位置をずらし、
刃の深さに口を出し、
それでも作業を止めてはいない。
遅い。
迷う。
だが続ける。
それは確かに、
信用しにくい動きだ。
低い枝の一羽が、
幹沿いのさらに近い場所へ移る。
音がない。
ただ、
視界の中で距離だけが縮む。
人間はその移動を追う。
追うと、
また目が合う。
今度の目は、
前より少し近い。
近いのに、
寄り添う感じがない。
測っている。
量っている。
どのくらい危ういか、
見ている。
人間はそこで、
昨日から何度も見ていた視線の意味を
少しだけ逆から考える。
自分が観察していたのではなく、
最初から観察されていたのかもしれない。
呼吸の乱れ。
足の置き方。
石の持ち方。
手を開く癖。
近づいて止まるタイミング。
そういうものを全部、
低い枝の一羽は拾ってきたのかもしれない。
その結果が、
トンデモナマケモノ。
人間は口元を押さえず、
ただ短く笑うように息を漏らす。
悔しさではない。
恥でもない。
あまりにも、
見たままの名だった。
作業員が器具へ戻りながら言う。
「信用は低い、か」
記録係が端末を閉じる。
「そりゃそうだろ」
「何でだ」
「切る側だから」
作業員は肩をすくめる。
「向こうだって、
こっちを上回る頭で見てんだろ。
そりゃ切るやつは信用せん」
人間はその会話を聞きながら、
低い枝の一羽を見る。
信用されない。
その言葉は、
敵よりも遠い。
敵なら、
まだ形がある。
信用されないものは、
近くにいても
中心へ入れない。
低い枝の一羽は、
人間の手元を見る。
次に顔を見る。
また器具を見る。
そこに迷いはない。
石を操る。
遅い。
危うい。
敵ではない。
だが信用しない。
その判断が、
羽の位置取りにも、
目線の長さにも、
全部現れている。
パーフェクトイルカが、
追加の接続を取る。
「彼らは、
あなた方の個体差を把握しています」
記録係が眉を寄せる。
「個体差」
「力の偏り。
判断速度。
視線の滞留。
手の使用傾向」
作業員が笑う。
「見られてるな」
人間は笑わない。
低い枝の一羽と
目が合う。
その瞬間だけ、
人間は掌を少し開く。
無意識だった。
低い枝の一羽が、
ごく短く羽先を下げる。
パーフェクトイルカの声が、
その小さなやりとりへ
静かに割り込む。
「ただし、
地上の一個体に対する関心は
平均から外れています」
作業員が、
人間を顎で示す。
「またおまえか」
記録係も、
端末を持ったまま
人間を見る。
人間は台の上を見ず、
枝を見る。
低い枝の一羽も、
人間を見る。
関心。
その言葉は
少しだけ軽い。
だが、
それ以上に重い語を
まだ置きたくないのだと、
パーフェクトイルカの声は言っているようだった。
作業員が言う。
「トンデモナマケモノの中でも、
変なの扱いか」
記録係が苦く笑う。
「やめろって」
人間はようやく口を開く。
「何て返してる」
パーフェクトイルカが答える。
「危険度は中間。
石の扱いは粗い。
だが停止が可能」
人間は枝を見る。
低い枝の一羽の目が、
少しだけ柔らかく見えたのは
気のせいかもしれない。
停止が可能。
たったその一点だけで、
分類の中に細い余地ができる。
敵ではない。
信用は低い。
だが停止が可能。
人間は自分の喉の奥が、
少しだけ熱くなるのを感じた。
ここまでの現場で、
褒められたわけではない。
受け入れられたわけでもない。
それでも、
停止できると見られている。
止まれるものとして見られている。
それは、
ただ遅いと見られることとは
少しだけ違った。
作業員が器具の留め具を締める。
記録係が進行表を開く。
パーフェクトイルカは動かない。
枝の上では、
高い位置の群れが
再び全体の配置へ戻り始めている。
分類が終わったあとの群れは、
さっきまでより落ち着いて見えた。
分からないものとして見る時間が終わり、
分かったまま警戒する配置へ入ったようだった。
人間はそこに
妙な寒さを覚える。
理解されたあとの距離は、
無理解の距離より固い。
低い枝の一羽だけが、
まだ近くにいる。
まだ人間の手元が見える場所を取る。
信用していない。
だが離れない。
その矛盾みたいな近さが、
今日の光の中ではいちばん鮮明だった。
人間はゆっくりと
一歩だけ前へ出る。
低い枝の一羽は飛ばない。
首をほんの少し回し、
視線の角度だけで応じる。
人間はもう一歩は行かない。
そこで止まる。
停止が可能。
その言葉を、
枝の上へ見せるみたいに。
低い枝の一羽は、
羽先をまた少し下げる。
群れの高い枝では、
だれもそのまねをしない。
それが余計に、
この一羽の視線だけが
人間へ寄っていることを際立たせた。
記録係が呼ぶ。
「作業、戻るぞ」
人間は返事をしないまま、
少しだけ遅れて振り向く。
低い枝の一羽は、
その遅れも見ている。
人間が器具のそばへ戻るあいだ、
背中へ視線が残る。
重くはない。
だが、
決してほどけない。
敵ではない。
それは救いのようでいて、
救いきれない。
信用していない。
それは痛みのようでいて、
当然でもある。
人間は器具の影へ入り、
土の上へ片膝をつく。
作業員が刃の位置を示す。
記録係が数値を読む。
パーフェクトイルカが静かに待つ。
その全部の上で、
枝の上の群れは見ている。
石を操るトンデモナマケモノ。
その分類のまま、
まだ見ている。
人間は土へ触れる。
乾いた粒が、
指のしわへ入り込む。
その手で、
また次の位置を決める。
遅い。
危うい。
だが止まれる。
低い枝の一羽が残したその余地だけが、
夕方へ向かう空気の中で
細く光っていた。
