Love Potion

アパートに着き、部屋の前でノックをする。

彼は出てこない。

寝てるのかな？

「ごめん。私だけど……！」

ノックをしながら声をかけた。

すると――。

「どうした？」

扉が開き、加賀宮さんが出てきてくれた。

「あの……。具合が悪いって聞いて」

彼はとても怠そうだった。

「亜蘭が教えたのか。今日は帰って良いよ？」

そう言って彼は扉を締めようとした。

なにその対応！

呼び出したい時だけ呼び出して……。あんなことして。

「ちょっと！何それ！あなたが帰れって言っても、帰らないから。都合の良い時だけ利用して。あなただけズルい！」

何てこと言っちゃったんだろう。

どうして彼にはこんな強気なことしか……。

「わかった。とりあえず、入って」

彼は諦め、私をすんなり家の中へ入れてくれた。

そんなに体調悪いんだ。

ベッドにポスっと座ったかと思うと

「ごめん。今、美月、大変な時だろ？働きだしたばかりだし。お前も疲れてると思って。風邪もうつしたくなくて。言葉が足りなかったな」

えっ？帰そうとしたのは、彼なりの優しさだったの？

なのに私は……。

彼らしくなく素直に伝えてくれたのは、本当に具合が悪いからだよね。

「私こそ……。ごめんね」

「いや、いい」

そう言えば、顔赤い。

彼はそのままベッドに横になった。

「あー。久し振りに風邪ひいた。辛い」

加賀宮さんでも弱音とか、吐くんだ。

早く元気になってほしいけど、素直なところとか、そのままでいてくれればいいのに。

「ねぇ！着替えなよ。ワイシャツより、楽な格好になった方が良いよ？」

彼は相当怠いのか、仕事から帰ってきたままの上着を脱いだ状態で寝ている。

「面倒……」

恐る恐る彼に触れる。

「熱い。体温計どこ？薬は飲んだ？」

解熱剤飲んだなら、下がっても良いはずだけど。

「体温計はどっかに……ある。薬は飲んでない……」

部屋を見渡すも、体温計の場所がわからない。

薬は机の上にあるけど。

「ご飯も食べてないんでしょ？」

「うん」

「ご飯、うどん作るから待ってて。あっ、寝てても良いよ。そしたらちゃんと薬飲んでよ。スポドリも買ってきたから、飲んで。近くに置いとくから」

ご飯食べてから薬を飲んで、ゆっくり休んだ方が良いよね。

「わかった。てか、飯……。作ってくれんの？」

彼はまだぼんやりと目を開けている。

「簡単なモノになっちゃうけどね。ほら？ちょっと冷たいよ」

私は頭の下に氷枕を置いた。

「冷たっ！」

子どものような反応に、可笑しくて笑ってしまう。

「じゃあ、ちょっと待ってて。ご飯作ってくる」

「わかった」

私は狭いキッチンに立つ。

そういえば、《《加賀宮さんのためだけ》》にご飯作るの初めてかも。

…・――――…・―――

「そんなところで何してるの？」

ここは……。

なんだ、過去の夢か。

幼い頃の俺は、公園の遊具として設置されているトンネルの中に入り、膝を抱えていた。

トンネルの先、明るい光が漏れているところから、声をかけてくる女の子が居た。

話す気力もない。

誰とも関わりたくなくて、その子の問いに答えなかった。

しかし――。

＜ゴロゴロゴロ……＞

空腹のためか、腹の音が鳴った。少し恥ずかしい。

「ねえ、お腹空いてるの？」

返事をしない俺に、その子はまだ話しかけてくる。

まぁ、いいか。

何も言わなかったら、どっかに行くだろう。

家に帰りたくない。

帰ったらどうせまた《《あんなこと》》される。

ここで時間を潰しているのが、一番の平和だった。

どのくらいの時間、そこに居ただろう。

考えることもなく、ただ時間が過ぎるのを待っていた。

その時、近くで人の気配がした。

チラッと相手を見る。

「はいっ！半分こしよ？私のおやつ、持ってきた！」

先程の女の子がすぐ近くに居た。

はいっと差し出されたのは、菓子パンだった。

本当は甘えたくはない。

が、空腹に耐え切れず、パッと女の子の手からパンを奪い取るようにして受け取った。

「これ、美味しいでしょ？私の好きなパンなの」

俺の態度など気にしない様子で、彼女は微笑みかけてくれた。

「おいしい」

ただ一言、返事をしただけなのに

「うん！おいしいね！」

目をまん丸くして、女の子はへへっと声を出して笑ってくれた。

それからその子と仲良くなった。

「私の名前は、美月《みつき》だよ！」

自分から名前を教えてくれた。

俺は引っ越してきたばかりだったが、美月は昔からこの公園の近くに住んでいるらしい。歳は二歳ほど俺の方が上だと言っていた。

「迅くん、みーつけた」

俺がいつものトンネルの中に居ると、美月は必ず声をかけてくれる。

そして

「一緒に食べよ？」

自分の家から持ってきたであろう、食べ物を分けてくれる。

俺が無言でいても

「あのね、今日は小学校でねー？」

必ず今日の出来事を話してくれる。

最初は煩わしいと感じていたその話も、今では可愛いと思えてしまう日課になっていた。

ーーそんな時だった。

俺はいつものように公園のトンネルの中で時間を潰していた。

外から美月ともう一人の女の子が言い争っている声が聞こえた。

「なんでそんなこと言うの！」

美月が珍しく怒っている？

「だって言ってたもん。うちのお母さんが、あの子とは話さない方が良いって。お父さんが悪いことしているから、仲良くすると危ないって！」

あの子とは俺のことだよな。

どうせみんな離れて行くんだ。

父さんが家に居る時は、お酒を飲んで怒鳴ってばかり。

本当のお母さんはそのせいか毎日泣いてた。

そして「ごめんね」ただ一言俺にそう伝え、帰って来なくなった。

母さんがいなくなって、違う女の人が家に居るようになった。

父さんから「新しいお母さんだ」紹介されたが、お母さんとは思えない。

新しいお母さんをキッカケに、この町に引っ越して来た。

「迅くんは優しいもん。私の話、いつも聞いてくれるし。だから私は、これからも迅くんと遊ぶの！」

しばらくして彼女は何食わぬ顔をしていつものように

「迅くん、遊ぼ！」

トンネルの中に入り、俺の隣に座り、話しかけてきた。

「俺と遊ぶと他の子に虐められるよ。だからもう《《ここに来るな》》」

美月の顔が曇った。

「なっんで……？そんなこと言うの……。私、迅くんと話すの楽しい。おやつ、半分こするのも好き……なのにっ」

彼女は俺の前で涙を流した。

「おいっ、泣くなよ」

女の子を泣かせてしまったのは、この時初めてだった。

「じゃあ、これからも遊んでくれる？」

ヒクヒクっと一生懸命涙を堪えながら、美月は目を擦っていた。

「わかった。美月の好きにしていいから。だから泣くなよ」

俺がそう声をかけると、美月はパッと表情を変え

「うん！」

そう言って、俺の腕に抱きついた。

「ちょっと！」

なぜ自分が美月からそんなに懐かれたかわからない。

でもその時の俺にとっては、美月の存在が救いだった。

ある日、公園で二人で過ごしていると、大型犬が公園の中に走ってきた。

飼い主はいない。

首輪は付いているから、離れちゃったのか？

悲鳴をあげながら逃げ惑う子どもたち。

犬は興奮しているのか、子どもを追いかけ回している。

「美月、高いところへ逃げよう！」

俺は彼女の手を引いて、逃げようとした。

「うんっ！」

近くのジャングルジムへ登ろうとした時だった。

慌てていたため、彼女が転んでしまった。

そこへ、俺たち目掛けて犬が走ってくるのが見えた。