-デスノート- 欧州バイオテロ事件 R15＋

　⧉▣ FILE_010: 無始 ▣⧉
　それから、Aは「何も起きない日々」を過ごすことになった。

　Lからの手紙はまだ存在していた。

　捨てることもできず、見つかるのが怖くて、使っていないクッキー缶に入れて──夜中、スコップで中庭の地面に埋めた。

　けれど土を触ると、どうしてだか、罪悪感ではなく、安堵が胸をよぎった。

　パソコンも、今やAにとって“火種”のような存在。

　Bが寝たあとにだけ、そっと電源を入れる。

　Lからは何も来ない。

　誰からもメールは来ない。

　仕事も、命令も、暗号も──あの日以来、音沙汰ない。

　何も起こらない日々。

　波風も、雑音も、喧騒もない。

　だからこそ……怖かった。

　外出なんてできなかった。

　もし、メールが届いたときに、それに気づけなかったら。

　もし、Bが──あのパソコンに触れてしまったら。

　その思いが、Aの足を縛った。

　パソコンは、机の上に出しっぱなしにしている。ベッドの下に隠すことも考えたが、それではLからの緊急通信を逃す可能性がある。

　パソコンのパスワードは強固に変更し、そのうえで、Aは“監視”を始めた。

　ベッドに寝転がり、特に目的もなく、ただパソコンのスリープ画面を睨む。

　通知は来ないか。

　Lの名前は浮かばないか──

　それだけが生きる理由かのように見つめている。

　息を潜めるしかなかった。

　“自分がLでいいのか”──

　その答えが、あの画面の向こうにある気がして──────

　「……」

　昼食の時間になっても、Aは自室にいた。

　画面は相変わらず音沙汰ない。スリープに入りかけた液晶が、Aの動きに反応してふわりと暗くなる。

　「……今日も来ないや」

　それを見届けてから、ようやくAは立ち上がる。小さく息をついて、廊下へ出た。

　──食堂は、喧噪に包まれていた。

　ちょうど授業から戻ってきた子供たちが列をなし、配膳台の前にはにぎやかな笑い声が飛び交っている。今日はテストの返却日だったらしい。点数や解答を見せ合いながら、誰がいちばんだったかで小さな論争が起きていた。

　そして、その中心にいたのは──

　──ロロ先生だった。

　彼の周囲には、まるで囲むようにして子供たちが集まっており、もはや“押し寄せている”という方が正確だった。

　先生は、あちこちから肩を叩かれ、腕を引っ張られ、ノートを見せられ、質問を浴びせられている。いつもの几帳面な身なりは見る影もなく、メガネは斜めにズレ、ネクタイは完全に逆方向を向いていた。

　Aは少し離れた場所でその様子を見つめていた。

　「……」

　──懐かしいと思った。

　昔、自分もあの輪の中にいたような気がする。

　──楽しそうだな。

　そんな感情を抱く自分が、少しだけ意外だった。

　Aは目を逸らす。

　その視線の先、食堂の隅っこで──ひとり、背を向けて座っている金髪の少年がいた。

　ぐったりと肩を落とし、ナイフとフォークの動きに覇気がない。パンを一口齧っては、皿に戻す。Aは、少年メロの横顔に見覚えのある“影”を見た。

　──ああ、また2番だったんだな。

　成績表なんて見ていない。

　それでも分かる。

　メロはいつも、ああしてふてくされるのだ。

　ひとりで、誰にも慰められず、悔しさを飲み込んで──

　Aは、そっと歩み寄った。

　背後からそっと手を伸ばす。メロの金髪に触れると、彼はびくりと肩を揺らしたが、振り返らない。

　優しく、撫でる。たった一度。

　「隣、いいかい？」

　その言葉に、メロはようやく顔を上げた。拗ねたような目をしていた。けれど、Aを見て、少しだけ、表情が緩む。

　返事はなかったが、Aは当然のようにその隣にトレーを下ろして座った。

　背中合わせで笑い声が響く中、ふたりの間には、小さな沈黙が落ちる。

　Aは慰めの言葉をかけなかった。いや、むしろ、かけないように気を使った。ただ、何気ない話を選ぶ。

　「……ロロ先生、相変わらず人気者だよね」

　ぽつりと。メロに向けたような、ひとりごと。

　「先生がここに来たばかりの頃なんてさ──もっとヤンチャな子ばっかりで、てんやわんやだったけど、随分慣れたもんだよ」

　「……そうなの？」

　「うん……」

　ふ、と懐かしそうにAは笑った。

　「昔はさ、ロロ先生の机に爆竹しかけたり、メガネをゴーグルに改造したり、そのうち先生は“国家に雇われたスパイだ”なんてデマまで広まって、ここに警察が来たこともあったよ」

　「……」

　メロは黙っていた。スプーンを止め、ぎこちなくAを見たあと、困惑を隠せない顔で小さくつぶやく。

　「……警察？」

　「うん。まあ、“一応確認だけ”って名目だったけど。通報内容が“潜入スパイによる思想教育”だったらしくて……あれはちょっとした事件だったね」

　「………………」

　Aは、まったく気づいていなかった。メロが引いていることにも、話題がどこか重すぎることにも。

　「昔のワイミーズはね、もっと自由だったんだ。セキュリティも今よりずっと緩くて、ほんとに“子供たちを育てる場所”って感じだった。天才を育てるための実験場みたいな……良くも悪くも、ね」

　メロはスプーンを口元に運びかけ、止まったまま動かない。

　「今じゃ、Lの後継者を育てるための“機関”になっちゃったけど。──方向が完全に変わったんだ。院長も変わっちゃったし……前の院長は……悪い人じゃなかったけど──ただ、“Lの後継者のための施設”じゃなくて、“子供たちが何かを目指せる場所”を作ろうとしてた気がする」

　Aの言葉は、どこか遠くを見るように語られていた。

　「でも、Lがあれだけの存在になって、後継者が必要になった時点で、もう“子どもたちの施設”じゃいられなくなったんだろうね。優しさや、遊び心よりも、“L”が優先されるようになってしまった……」

　Aはパンをひとかじりしてから、小さく息をついた。メロに向けたわけではない、ただの独り言のような声で、でも確かに聞かせるように──ぽつりと、漏らす。

　「僕はさ、ここが──“Lのための施設”じゃなくて、“僕たちのための施設”であってほしいって、ずっと思ってるんだ」

　その言葉には、言いようのない願いと、僅かな痛みが滲んでいた。

　「もちろん、Lになることが“目標”なのは分かってる。それが僕たちに課された意味で、与えられた役割だってことも。でも……それだけに縛られて、自分を削ってまでその役目にしがみつくのは──間違ってると思うんだ。だって、まだこんなに若いのに」

　メロは横目で、そっとAの横顔を見た。

　「もし、Lになれなくても──それで終わりなんかじゃない。ここで育ったってだけで、僕たちはすごいはずなんだ。“L以外の価値”が……ううん、“L以上の価値が”自分にあるってことを、どうか忘れないでほしい。僕も、君もね──」

　──それから。

　Aは、朝食会場を出た。食べ終えたトレーを片づけ、ロロ先生に軽く会釈を送ると、あとは一人で廊下を歩く。

　誰とも話さない時間。Aは一つの“役割”に戻る。

　扉を閉めたあとの音楽室には、音楽制作用のシンセサイザーと、ミキサー、譜面台。そして、“Aの世界”がある。

　彼は、Lの座を任された天才である一方で──もう一つの顔を持っていた。

　A──実はその名を世界に広く知られているのは、『作曲家』としてである。

　今日も、Aは制作していた。

　ノイズの中に旋律を編み込むように。ピアノの音に遠い機械音を重ねる、何度も繰り返しながら、未完成の楽曲に魂を入れて──

　そして──曲は完成する。

　Aはその音源データを丁寧に整え、あるクライアントに送信する。世界的な映画監督や、アーティスト。

　彼の音楽はすでに国際的な映画祭でも使われており、業界では「Anima」という仮名で語られる ている。

　“正体不明の作曲家”として。カルト的な支持を集めているけれど、音楽の天才であることと、「Lになること」が、全く別の問題であることは、A自身が一番よくわかっていた。

　だからこそ──音楽に逃げるのではなく、音楽を通して、自分の“在り方”を証明しようとしていた。