めんどくさがりの魔法学校！

　モブクズ・クラウドは、自身が貴族であることに誇りを持っていた。

「貴族たる者、誰よりも優れていなければならない。民衆の模範となり、民衆を導き、民衆を守る力を持たねばならない。それが我等に課せられた義務だ」

　父にそう教え込まれ、それを信じて生きてきた。幼い頃から勉学に励み、特に魔術の訓練には人一倍の情熱を注いだ。多少傲慢な気性は生来持ち合わせていたが、彼の場合はそれもいい方向に働いた。誇りの高さ故に、彼は誰にも負けないように鍛錬に打ち込んだ。

　しかし、いつからか……彼の歯車は狂い始めた。

「考え直してください、父上！　兄上たちは2人とも魔王戦役に従軍するというのに、どうして俺だけ留守番なんですか！？」

「モブクズ、お前はまだ魔法学校に入学すらしておらん。魔法のことも、戦闘のことも、お前はまだ何もわかっておらんのだ。そんな状態で戦場に赴いても、みすみす命を落とすだけだ」

「そんなことはない、俺だって戦える！　俺はもう、高等魔法だって使えるんですよ！？　父上は言いました、民衆を守るのが貴族の義務だと！　ここで戦わないで、俺がいつ彼らを守れるんですか！」

「くどい！　今回お前を連れて行くことはない。これは当主たる私の決定だ。今後一切異論は認めん！」

　モブクズには父の言葉が理解できなかった。魔法の腕前では、年上の兄たちにも引けをとらないと自負していた。それだけに、彼の力を認めない父の姿勢には大きな失望を覚えた。

「なぜだ、なぜ俺の力を認めないんだ……父上！」

　悔しさを誤魔化すように、モブクズはますます魔法の訓練に打ち込んだ。自身の実力を父に正しく認めさせれば、兄たちと同じ戦場に赴く日が来ると信じていた。

　しかし、そんな彼の願いは遂に叶わなかった。

「魔王が…………倒された？」

「ええ、英雄様が倒して下さったそうですよ！　もう戦争は終わりです。良かったですね、これでお兄様たちも帰ってきますよ！」

　歓喜に弾む召使いの声も、呆然と佇むモブクズの耳にはろくに入っていなかった。

　失意の中、モブクズはハリコルオン魔法学校に入学した。この頃の彼にあるのは、一種の焦りだけだった。

「俺は優れている。それを魔法学校ここで証明する。魔王戦役だって、本当は活躍できたはずなんだ。俺は優れている、優れていなければならない……！」

　入学試験は、彼にとって絶好の機会だった。自分の力を誇示し、彼が優れていることを証明する場になる……はずだった。

「くそっ、なんなんだあの夏菜とかいうやつは……！」

　入学試験で最も優れた魔法を放ったのは庶民だ。そんな噂が学校中に広まっていた。

　モブクズにはそんな状況が我慢ならなかった。あれはただのガス爆発のはずだ。夏菜が自分より優れているわけではないはずだ。ただの庶民が貴族より、ましてや自分より優れているなど……決してあってはならない。

「許さんぞ夏菜。お前も、お前の仲間も……！」

　魔法で増幅された負の感情は、着実に蓄積される。

　気がつけば、彼の体はひとりでに攻撃の準備を始めていた。

★

「ここは……」

「よかった、目を覚ましたんですねモブクズ様！」

　決闘で気絶し、次に目を覚ました時、モブクズは自宅のベッドに横たわっていた。

「ずっと気絶していたんですよ。覚えていますか？　どこか具合の悪いところはありませんか？」

「ああ……いや、大丈夫だ」

「みんな心配してたんですよ。骨に異常はないし、打撲も軽傷。綺麗に意識だけ飛んでたみたいですけど、一応また診察してもらわないと……ちょっと待ってて下さい、いまお医者様を呼んできますので！」

　慌ただしく部屋を出て行く召使い。扉が閉まると、他に人のいない部屋の中は沈黙に包まれる。

「決闘……負けたのか」

　まだ上手く働かない頭で、モブクズは決闘の様子を思い返す。

　真っ先に思い出すのは、上空から襲い来る夏菜の姿。迫り来る拳の恐怖。あの一瞬、モブクズは確実に死を意識した。そして恐怖のあまり、指一本動かすことができなかった。

「……いや、それ以前の問題か」

　モブクズは自嘲する。そもそも自分は低級の【爆弾】程度の魔法にすらビビり、満足に対処できていなかった。死の恐怖に対峙するなど、できるはずがない。これで戦場に行くことを望んでいたなど、まったく笑ってしまう。思えば自分は、戦場で一方的に活躍する、そんな都合の良い想像だけをしていたのではないか。父の言う通りだ。自分は何もわかっていなかった。

　対して、あの夏菜はどうだ。迫る【炎弾】を的確に回避し、あまつさえ、必殺の炎魔法すら冷静に対処してみせた。見下し、馬鹿にしてき庶民の彼女が、だ。

　……いや、そもそも。自分が戦場に行こうとしていたのは、貴族の義務を果たすため＿つまり、彼らのような庶民を守るためではなかったのか。自分は守るどころか、彼らに魔法を向けた。決闘中だけの話ではない。その前には、卑怯な不意打ちですら……。

「…………何やってんだ、俺は」

　そう呟いた声は、自分でも驚くほど掠れていた。

★

「すまなかった」

　

　次の登校日。モブクズは真っ直ぐに夏菜たちのもとへ歩み寄り、深々と頭を下げた。

　

「夏菜と瑞夏にはたらいた数々の非礼と危険行為について、深く謝罪する」

「モ、モブクズ様！？　おやめ下さい、庶民ごときにそのような真似を！」

「そ、そうですよ！　そんなことをしては、周りにしめしがつきません！」

　

　取り巻きが口々に騒ぎ始めるが、モブクズが頭を上げる様子はない。

　

菜乃葉

「……こう言ってるけど、瑞夏はどう？」

瑞夏

「……………」

夏菜

「瑞夏、気持ちは痛いほどわかるがその手を下げてくれ。めっちゃ寒い」

　

　無表情で切れて【氷弾】を創り出す瑞夏を慌てて夏菜が袖を引いて止めているが、モブクズは頭を下げたまま答える。

　

「……今後、このようなことはしない。約束しよう」

菜乃葉

「……了解。じゃ、決闘の誓約は履行完了」

　

　そう言うと菜乃葉はさっさと歩き出し、頭を下げたままのモブクズの横をすれ違って進む。少し遅れて夏菜と瑞夏も慌てて歩き出し、菜乃葉に追いつく。

　

夏菜

「…なぁ、切り替えが速すぎるだろ。菜乃葉はあれだけでいいのか？」

菜乃葉

「反省はしてるようだし、私からこれ以上言うこともない」

瑞夏

「……ぇ」

菜乃葉

「またあったら、次は瑞夏がぶっ飛ばせばいいだろ」

　

　菜乃葉はそう言って、口の端でちらりと微笑んだ。

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ちなみに話の展開的にもうちょっとクズい奴らもだそうかなと((