ずっと大好きだった

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彼女と別れてから。

いるまは少しずつ元に戻っていた。

昼休みになれば。

💜「こさ」

と声を掛ける。

帰り道になれば。

💜「帰るぞ」

と隣を歩く。

まるで。

最初からそうだったみたいに。

◌ ───── ◌

その日も昼休み。

💜「飯行くぞ」

🩵「はーい」

二人は食堂へ向かう。

少し後ろを歩きながら。

奈津と蘭は顔を見合わせた。

❤️「戻ったな」

🩷「戻ったね」

💜「何が？」

❤️「別に」

💜「気持ち悪ぃな」

🩷「ふふっ」

いるまは何も分かっていない。

けれど。

奈津と蘭には分かっていた。

彼女と付き合う前の距離感に。

少しずつ戻っていることを。

◌ ───── ◌

放課後。

奈津はこさめを呼び止めた。

❤️「こさ」

🩵「ん〜？」

❤️「ちょっと来い」

🩷「俺も〜」

大学近くの自販機前。

三人だけになる。

🩵「どうしたの〜？」

❤️「最近さ」

奈津はストレートだった。

昔から。

そういう性格だ。

❤️「まだ好きなんだろ」

一瞬。

こさめの動きが止まる。

🩵「……」

❤️「いるま」

誤魔化せない。

蘭も静かに見つめている。

🩵「……うん」

小さな声だった。

それでも。

二人には十分だった。

❤️「だよな」

🩷「知ってた」

🩵「知ってると思った〜」

少しだけ笑う。

だけど。

その笑顔はどこか寂しかった。

◌ ───── ◌

❤️「なら告白しねぇの？」

その言葉に。

こさめは首を横に振った。

🩵「しないよ」

❤️「なんで」

🩵「だって」

少しだけ視線を落とす。

🩵「困るじゃん」

❤️「は？」

🩵「いるまくん」

🩵「絶対困るもん」

蘭が眉を下げる。

🩷「でもさ」

🩷「このままでいいの？」

🩵「いいよ〜」

即答だった。

けれど。

二人とも知っている。

それが嘘だということを。

🩵「友達でいられるし」

🩵「幼馴染だし」

🩵「今のままで十分だよ〜」

笑って言う。

だけど。

その声は少し震えていた。

❤️「十分なわけねぇだろ」

奈津が呟く。

🩵「……」

❤️「お前」

❤️「ずっと苦しそうじゃん」

返事はない。

できなかった。

図星だったから。

◌ ───── ◌

しばらく沈黙が続く。

やがて。

こさめがぽつりと呟いた。

🩵「好きなんだよ」

風に溶けるような声。

🩵「だから言えない」

🩵「嫌われたくないし」

🩵「困らせたくないし」

🩵「今の関係なくなる方が嫌だもん」

奈津も蘭も何も言えなかった。

それが。

こさめの本音だったから。

◌ ───── ◌

帰り道。

いつものように。

💜「帰るぞ」

といるまが声を掛けてくる。

🩵「うん〜」

並んで歩く。

昔から変わらない道。

昔から変わらない背中。

💜「どうした？」

🩵「ん？」

💜「静か」

🩵「そうかな〜」

💜「そう」

心配そうな声。

優しい声。

その優しさが。

胸を締め付ける。

🩵（だから好きなんだよ）

言えないまま。

ずっと。

隣を歩いている。

◌ ───── ◌

こさめの家の前。

💜「じゃあな」

🩵「うん〜」

💜「また明日」

🩵「また明日〜」

手を振る。

離れていく背中を見つめながら。

昼間の言葉を思い出した。

『告白しねぇの？』

できるわけない。

だって。

好きだから。

失いたくないから。

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❤️「このままの方が傷付くぞ」

その言葉だけが。

いつまでも胸の中に残っていた。

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