Clarity

「あっち行ってみようか？　人少なそうだし」

慎太郎が、車いすを漕ぐ手を止めて大我に指差した。

大我はこくんとうなずいて、ついていく。

２人はしばしの散歩に出かけているのだった。大我の、外に慣れる練習として。

声こそ出さないものの、その足取りはいくらか軽く、表情もずいぶんと柔らかくなっていた。

時刻は夕暮れ時。クラリティのある住宅街には仕事終わりの会社員、学校終わりの生徒たちが道を行き交っていて、どこか忙しなくも穏やかで平和な時間だった。

「北斗くん、良くなってきたみたいで安心だね」

その言葉に、また大我は微笑んでうなずき返す。

数日前から熱を出していた北斗は、もう熱も下がり、いつもの元気が戻ってきた。

一方でジェシーは外泊に出かけている。実家に帰るんだと言っていた。

樹と高地はというと、ヘルパーと一緒にショッピングに行っている。慎太郎も誘われたが、北斗と大我が心配で残ることにしたのだ。

するとそのとき、大我は背筋に冷たいものを感じて立ち止まった。慎太郎が振り向く。

「どうした？」

誰かから呼ばれたような気がしたけど、後ろを見ても誰もいない。

「大我くん？」

次に呼んだのは、慎太郎の声だった。それにほっとする。

さっきの声は、幻だ。自分でそう納得させた。

大我が持つ統合失調症は、幻覚や幻聴の症状を呈すことがある。病院にいたときから、それに悩まされていた。

でも今は、心配して呼んでくれる仲間がいる。

大我はまた歩き出した。大丈夫だよ、と伝えたいけどなかなか口は動かない。

「ちょっと俺、腕疲れちゃった。大我くんもしんどいでしょ、帰ろっか」

２人は帰路につく。

クラリティに帰ると、職員が笑顔で迎えてくれた。

「大我さん慎太郎さん、北斗さんに花火のことをお伝えしたら、やりたいって言ってましたよ。余裕を持って、来週末になりそうです」

顔を見合わせて笑い合う。

「よかった！　みんなにも言わなきゃ」

それから、戻ってきた樹と高地も合流して夕食を摂った。ジェシーがいないから、ちょっぴり寂しくはある。

「誰かテレビつけてー」

慎太郎が言った。自分で動く気はないらしい。

「樹…はダメか」

そのとき、黙って食べていた大我が立ち上がる。樹は軽く驚き、気づいた慎太郎は「きょもありがとう」と言う。

「きょも？」

訊いたのは高地だ。

「そう、今日あだ名つけたんだよね」

テレビのリモコンを押した大我は、振り返って笑う。２人も嬉しそうに笑い返した。

樹と高地も理解しやすいように、字幕と副音声をつける。

ひとつの番組を見ながらそれぞれの笑い声を響かせるみんなは、さながら兄弟のようだった。

続く