Clarity

「ねえねえ。今日、花火？」

「そうだよ。楽しみだな」

いつになくそわそわしている北斗に返事をし、慎太郎が朝食のトレーを膝に乗せて、普段の席につく。

鼻歌をうたいながら高地が入ってきて、椅子に座ろうとしたがそこには先客が。彼の手は、北斗の背中に触れた。

「お、誰だろう」

「ほくとだよ」

「北斗かぁ！　ごめんごめん。どこが空いてる？」

「となりだよ」

「はーい」

少し遅れて樹と大我もやってくる。ようやく、食事でも6人がひとつのテーブルに集まるようになったのだ。

それぞれの「おはよう」の挨拶を交わす。

今日は、日が暮れたら外で花火をすることになっていた。

「晴れてるのかな？　雨降らないよね」

高地が言って、慎太郎が窓の外に目線を投げる。

「晴れてるよー。天気予報、一応見よっか」

テレビをつけ、ニュース番組にチャンネルを合わせる。

「おひさまのマーク！」

北斗が明るい声を上げ、

「そうだねぇ」とジェシーが優しく相槌を打つ。

「降水確率もゼロじゃん。じゅりー、『今日は晴れ』だって」

簡単な手話をした慎太郎に、左手でオッケーのポーズを返す樹。

北斗はずっとワクワクしているのか、テーブルにこぼし気味で勢いよく食べている。

それを大我が苦笑しながらそっとティッシュで拭った。

やがて朝食を済まし、各々トレーを返しに立ち上がる。そのとき、樹と高地の肩がぶつかってコップが落ちた。

「うわっごめん！」

『大丈夫？』

それぞれ、届くことのないことば。

樹は落ちてしまったコップを拾い、トレーに載せる。どうしようかと悩んだ末、

「あい、おうう…？」

高地の、光すらほとんど見えていない瞳が大きく見開かれた。ほかのメンバーも手や足を止める。

その小さな声を聞いて、高地は大きくうなずく。

「大丈夫だよ。樹…声出してくれて、ありがとう」

樹の頬が緩んだ。

はっきりとはしていない発音だが、ちゃんとみんなの耳には届いていた。

後ろで、慎太郎とジェシー、大我が微笑み合う。

その朝は、それまでのクラリティで一番優しい朝だった。

日が暮れるのが待ちきれないみんなは、フライングをして夕方に外に出た。

「こーちー、夕焼けが綺麗だよ。明日も晴れるね」

ジェシーが空を見上げ、声を上げる。

「なにそれ、予言？」

「違うよ。夕方の太陽が雲で隠されてなかったら、明日の空は雲がないの」

「へぇ」

高地は素っ気ない返事をしながらも、首をもたげてみる。風、香り、音。感じられるものはたくさんある。

慎太郎が眩しそうに、片手を額にかざす。「暑いねー」

「それなあに？」

北斗が、そっと出てきた大我に話しかける。大我は愛用のカメラを持っていた。

レンズを北斗と隣の樹に向け、シャッターを切る。不思議がる北斗に、撮った写真を表示して見せた。

「すごーい！　これ、ぼく？　こっちはじゅり！」

うなずくのを見て、北斗はきゃっきゃとはしゃぐ。それを樹が微笑ましそうに眺めている。

夜の訪れは、もうすぐ。

続く