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「回って……ない……」と、私は呟いた。
「はっ?」
「いえ……」
寿司とか……言うんじゃなかった――。
またもタクシーに押し込まれて、連れて来られたのは部長のマンション近くの寿司屋。マンションから定食屋とは逆方向にあった。
回ってないし!
値段もないし!
何、頼めばいい!?
回っていない寿司屋は、伯父さんと桜と来たのが最後。
あの時は、伯父さんが注文してくれたから……。
伯父さんが店のメニューの全てを注文しようとして、私が慌てて止めたことを思い出した。
「食えないネタ、あるか?」
部長が聞く。
「ありませんけど……」
「おススメで二人前」と、部長が板前さんに言った。
「天ぷらはどうします?」
「もらうよ」
こんな高そうなお店の常連さん……?
部長のお給料って、マンション買ってこんなお店に通えるほど良かったっけ?
そう言えば、女の子たちが部長はお洒落でリッチだって言ってたっけ……。
時計が限定品だとかなんとか……。
私はブランド品や宝飾品に興味がない。
派手でブランド品好きな母親の影響だろう。
次から次へとブランド品や宝飾品を買い漁り、ろくに使わずに放置。
もともちお嬢様育ちで、それなりに裕福な男性に嫁いだのだから、まあ仕方がないと言えばそれまで。けれど、私には理解できなかった。
部長も贅沢を好むのかな……。
けど、それなら定食屋は……?
「……る。……馨!」
「え?」
「天ぷら! 揚げたて、食え」
「あ、はい。いただきます!」
私はカウンターの天ぷらに箸を伸ばした。皿に移し、わずかに塩をふって口に入れる。
衣がサクサク、エビがプリプリ!
「美味しい!」
「ありがとうございます」と、板前さん。
「お前、料理すんの?」
「まぁ、人並みには。けど、天ぷらって難しいんですよね。油は跳ねるし、サクサクしないし」
「ふぅん……」
「こんなに美味しいの食べたら、余計に自分じゃ作らなくなっちゃう」
久し振りに美味しい料理を堪能し、心から幸せを感じた。それはきっと、料理が美味しいからだけじゃない。定食屋のうどんもそうだったけど、一人じゃないからだ。
仕事以外で誰かと食事するのなんて、いつ振りだろう……。
「所作がお綺麗ですね」
箸を置いた時、板前さんに言われた。多分、六十代。とても柔らかく微笑むおじさま。
「ありがとうございます」と、つられて私も微笑む。
「お前って……どっかのお嬢様?」
「え?」
「箸の持ち方も食べ方も綺麗だし、こういう店でも気後れしないから」
「気後れしてますよ。値段のないお店なんて、自分じゃ入れないですもん。けど、委縮してたら美味しさが半減しちゃうじゃないですか」
「なるほどな」と言って、部長が笑った。
「そろそろ出るか?」
「はい。あ、私お手洗いに行ってきます」
トイレから戻ると、会計は済んでいた。
「ご馳走様でした。とても美味しかったです」
「ぜひ、またいらしてください」
大満足で店を出た。
「じゃ、帰るか」
「はい。今日もご馳走様でした。失礼します」
私は深々と頭を下げた。部長が持っている私の鞄に手を伸ばす。
「ああ。……って、おい?」
「……」
#ワンナイトラブ
ツキノ マリ
私は力を込めて鞄を引き取ろうとするが、無駄だった。
「何、つらっと帰ろうとしてんだよ」
「いえ? 普通に帰ろうと……」
「帰すわけねーだろ」
そう……ですよね……。
部長に口説かれているから。だけじゃない。
黛のこと……だよね。
忘れてくれないかな、と願った。食事している間、話が出なかったから。
「とりあえず、俺ん家行くぞ」
「え」
「ホテルの方がいいか?」
「いえ。解散て選択肢は――」
「ねーよ!」
ですよね……。
「じゃあ、せめてファミレスとか――」
「そんなに軽い感じで話せる内容なのか?」
「いえ……」
「安心しろ。無理強いはしない」
部長は私の鞄を人質代わりにして、歩き出す。
「したくせに……」
「本気で嫌がってなかったくせに」
思い出して、恥ずかしくなる。
「やっぱり帰ります!」
「那須川」
急に冷静な低い声で名前を呼ばれ、ビクッとした。
「冗談抜きで、黛を放っておいていいのか? お前独りでどうにか出来るのか?」
「それ……は……」
部長に手を引かれ、私は黙ってついて行くしかなかった。
どこまで話すべき……?
そもそも、部長を巻き込んでいいの?
けど、今更何でもないなんて通用するはずがない。
マンションまでは歩いて十分ほどだったけれど、どう歩いたのかは全く覚えていなかった。
部長は黙って、ただ私の手を握って歩く。
この手に縋れたら――。
そう願ってしまうほど、部長の手は温かかった。