共犯者〜報酬はお前〜

「回って……ない……」と、私は呟いた。

「はっ？」

「いえ……」

寿司とか……言うんじゃなかった――。

またもタクシーに押し込まれて、連れて来られたのは部長のマンション近くの寿司屋。マンションから定食屋とは逆方向にあった。

回ってないし！

値段もないし！

何、頼めばいい！？

回っていない寿司屋は、伯父さんと桜と来たのが最後。

あの時は、伯父さんが注文してくれたから……。

伯父さんが店のメニューの全てを注文しようとして、私が慌てて止めたことを思い出した。

「食えないネタ、あるか？」

部長が聞く。

「ありませんけど……」

「おススメで二人前」と、部長が板前さんに言った。

「天ぷらはどうします？」

「もらうよ」

こんな高そうなお店の常連さん……？

部長のお給料って、マンション買ってこんなお店に通えるほど良かったっけ？

そう言えば、女の子たちが部長はお洒落でリッチだって言ってたっけ……。

時計が限定品だとかなんとか……。

私はブランド品や宝飾品に興味がない。

派手でブランド品好きな母親の影響だろう。

次から次へとブランド品や宝飾品を買い漁り、ろくに使わずに放置。

もともちお嬢様育ちで、それなりに裕福な男性に嫁いだのだから、まあ仕方がないと言えばそれまで。けれど、私には理解できなかった。

部長も贅沢を好むのかな……。

けど、それなら定食屋は……？

「……る。……馨！」

「え？」

「天ぷら！　揚げたて、食え」

「あ、はい。いただきます！」

私はカウンターの天ぷらに箸を伸ばした。皿に移し、わずかに塩をふって口に入れる。

衣がサクサク、エビがプリプリ！

「美味しい！」

「ありがとうございます」と、板前さん。

「お前、料理すんの？」

「まぁ、人並みには。けど、天ぷらって難しいんですよね。油は跳ねるし、サクサクしないし」

「ふぅん……」

「こんなに美味しいの食べたら、余計に自分じゃ作らなくなっちゃう」

久し振りに美味しい料理を堪能し、心から幸せを感じた。それはきっと、料理が美味しいからだけじゃない。定食屋のうどんもそうだったけど、一人じゃないからだ。

仕事以外で誰かと食事するのなんて、いつ振りだろう……。

「所作がお綺麗ですね」

箸を置いた時、板前さんに言われた。多分、六十代。とても柔らかく微笑むおじさま。

「ありがとうございます」と、つられて私も微笑む。

「お前って……どっかのお嬢様？」

「え？」

「箸の持ち方も食べ方も綺麗だし、こういう店でも気後れしないから」

「気後れしてますよ。値段のないお店なんて、自分じゃ入れないですもん。けど、委縮してたら美味しさが半減しちゃうじゃないですか」

「なるほどな」と言って、部長が笑った。

「そろそろ出るか？」

「はい。あ、私お手洗いに行ってきます」

トイレから戻ると、会計は済んでいた。

「ご馳走様でした。とても美味しかったです」

「ぜひ、またいらしてください」

大満足で店を出た。

「じゃ、帰るか」

「はい。今日もご馳走様でした。失礼します」

私は深々と頭を下げた。部長が持っている私の鞄に手を伸ばす。

「ああ。……って、おい？」

「……」

私は力を込めて鞄を引き取ろうとするが、無駄だった。

「何、つらっと帰ろうとしてんだよ」

「いえ？　普通に帰ろうと……」

「帰すわけねーだろ」

そう……ですよね……。

部長に口説かれているから。だけじゃない。

黛のこと……だよね。

忘れてくれないかな、と願った。食事している間、話が出なかったから。

「とりあえず、俺ん家行くぞ」

「え」

「ホテルの方がいいか？」

「いえ。解散て選択肢は――」

「ねーよ！」

ですよね……。

「じゃあ、せめてファミレスとか――」

「そんなに軽い感じで話せる内容なのか？」

「いえ……」

「安心しろ。無理強いはしない」

部長は私の鞄を人質代わりにして、歩き出す。

「したくせに……」

「本気で嫌がってなかったくせに」

思い出して、恥ずかしくなる。

「やっぱり帰ります！」

「那須川」

急に冷静な低い声で名前を呼ばれ、ビクッとした。

「冗談抜きで、黛を放っておいていいのか？　お前独りでどうにか出来るのか？」

「それ……は……」

部長に手を引かれ、私は黙ってついて行くしかなかった。

どこまで話すべき……？

そもそも、部長を巻き込んでいいの？

けど、今更何でもないなんて通用するはずがない。

マンションまでは歩いて十分ほどだったけれど、どう歩いたのかは全く覚えていなかった。

部長は黙って、ただ私の手を握って歩く。

この手に縋れたら――。

そう願ってしまうほど、部長の手は温かかった。