◆第五話 ― 触れられる理由 ―

蓮の部屋は静かだった。

時計の針が動く音だけが、わずかに空気を揺らしている。

「……大丈夫？ まだ顔赤いままだけど」

ベッドの端に座らされ、莉子は両手を膝に置いたまま固まっていた。

蓮は濡れた髪をタオルで拭きながら、目線だけこちらに寄越す。

「は、恥ずかしいだけ……だから……っ」

体育館で転び、蓮の腕に抱きとめられた直後。

体が熱いのは走ったせいだけじゃない。

あの距離。

あの抱きしめ方。

あの声。

思い出すだけで胸が苦しくなる。

蓮はタオルを置き、ゆっくり近づいてきた。

ソファに座る莉子の前に立ち、目線を合わせるように腰を落とす。

「……触ってもいい？」

その一言に、呼吸が止まる。

「な、なんで……」

「理由、まだ言ってなかったよな」

蓮はゆっくり手を伸ばし、莉子の頬に触れようとする——が、すぐに止めた。

触れたいけど、無理やりにはしない。

そんな迷いが指先に宿っている。

「君に触れたい理由なんて、ひとつだけ」

莉子は喉が震えるのを自覚した。

逃げたいのに、逃げられない。

聞きたくて、怖い。

「……蓮、くん」

蓮は小さく息を吸い、言葉を落とした。

「好きだよ、莉子」

胸の奥で何かが弾けるようだった。

呼吸も、思考も、すべてが真っ白に溶けていく。

「……っ、や、やだ……そんな……」

言葉に反して、頬は熱く、指先はかすかに震えたまま。

蓮はその様子をじっと見つめ、もう一度だけ確認するような声で言う。

「触れてもいい？」

莉子は唇を噛んだまま、ほんの少しだけ頷いた。

その瞬間、蓮の表情が緩む。

優しいけれど、どこか切実で、一度許されたらもう離れられないような目。

指先がそっと頬に触れた。

柔らかくて、温かくて、くすぐったいのに心地よい。

「……あ、」

蓮の親指が、涙の跡のように頬をなでる。

触れられているのはただの肌なのに、それだけで胸がいっぱいになる。

「こういうの、苦手？」

「ち、違う……っ」

「じゃあ、嫌じゃない？」

「……嫌じゃない、けど……」

蓮の指が頬から耳、首の横へとゆっくり滑る。

くすぐったくて、思わず肩が跳ねる。

「……っ、くすぐった……」

蓮はそこで初めて、小さく笑った。

「それ、可愛い」

その声音の甘さに、莉子は耐えられなくなって視線をそらした。

けれど蓮は指を離さない。

むしろ、そっと顎に触れ、顔を自分のほうへ向けさせた。

「逃げないで。ちゃんと見て」

至近距離。

蓮の呼吸の音が耳に触れる。

その気配に、心臓はどうしようもなく暴れる。

「……触れる理由なんて、本当は最初から決まってた」

「……？」

「君に触れたい。

それだけで、もう十分なんだよ」

胸の奥に甘い痛みが刺さる。

拒めなくて、でも、もっと欲しくなる。

蓮の指がもう一度頬を撫でたとき——

次に何が起きるか、莉子はもう分かっていた。

分かっていたのに、抗えなかった。

指先から伝わる温度が、心の隙間にゆっくり溶け込んでいく。

——触れられる理由。

それはもう、嘘じゃなかった。