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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第264話 - 第264話静かなる確信

628

2025年05月30日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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628

佐倉井鱓

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しばらくして──

浴室の扉が静かに開かれ

温かな湯気と共に、ふたりの影が現れた。

火照った頬に濡れた前髪を貼りつけたまま

時也がアリアを優しく抱きかかえていた。

アリアは何事もなかったような無表情のまま

彼の胸元に身を預けている。

その後ろには

全身をふかふかの白タオルに包まれた

ティアナを片手に抱いた青龍の姿があった。

反対の手では

パンパンに膨らんだ大きなゴミ袋を

ズズ⋯⋯と引き摺っている。

袋の中身は見えない。

だが

リビングの空気は明らかに変化していた。

ふわり──

風のない室内に、濃密で深く

甘やかな薔薇の香りが広がった。

それは花畑のような軽やかさではなく

夜の館で焚かれる香のように

どこか艶やかで、情熱の名残を孕んでいた。

「⋯⋯お前らなぁ」

ソーレンが

テーブル越しに半眼で睨みながら

呆れた声を漏らしたその瞬間だった。

「アリア様っっ！！」

リビングの空気を裂くように

誰かの声が響いた。

バタバタと駆け寄る足音。

漆黒の長髪がソーレンの視界を横切り

時也たちへと勢いよく飛び込んでくる。

それは──ライエルだった。

どうやら、アリア関連ともなると

流石のアラインも

ライエルには勝てなかったようだ。

「お身体は、もう平気でしょうか！？」

真っ直ぐにアリアを見つめ

彼は時也の腕の中の彼女へと

縋るように手を伸ばす。

アリアは反応を見せなかった。

だが──時也は見ていた。

自らが抱きかかえるアリアの肩に

ライエルの手が触れた瞬間を。

次の刹那。

時也の鳶色の瞳が、ふっと色を失った。

視線は、音もなく冷たく、鋭く

ただ〝そこ〟だけを射抜いた。

「⋯⋯ぴ⋯⋯っ！

し、失礼いたしました、時也様⋯⋯」

ライエルは殺気の気配に肩を跳ねさせると

すぐに数歩後ろへと退いた。

両手を胸元に引き寄せ

どこか申し訳なさそうに視線を逸らす。

（うわ⋯⋯

ライエルにまで、容赦ねぇな⋯⋯アイツ）

ソーレンは思わず眉をしかめ

椅子の背にもたれながら

大きく溜息を吐いた。

だが、次の瞬間には──

時也の顔は

何事もなかったかのように柔らかく

穏やかな笑みに戻っていた。

「ちょうど良かった⋯⋯

ライエルさん、お話ししたかったんですよ」

彼はアリアをそっとソファに下ろし

ストールを肩にかける。

それから再び姿勢を正し

ライエルの方へと向き直った。

ライエルの表情がわずかに強張る。

「もしかして⋯⋯」

「えぇ⋯⋯〝信仰の魔女〟についてです」

その言葉に

場の空気がわずかに張り詰めた。

タイミングを見計らったように

青龍が音もなく近づいてきて

テーブルに二つの冷たい茶を置いた。

時也とアリアの前にそれぞれ並べ

軽く一礼すると

ティアナをソファ脇に連れて行き

備え付けのドライヤーを手に取る。

部屋に

ドライヤーの控えめな送風音が響き始める。

「ご存知だったんですね⋯⋯

はい。その魔女の転生者が

異能に目醒めたようです」

ライエルは深く頷いた。

その声音には

穏やかだが確かな確信が滲んでいた。

「やはり⋯⋯

それで、不死鳥も焦っているのでしょう。

ライエルさんは、その転生者の方に

目星はついておられますか？」

時也の問いに、ライエルは僅かに目を伏せ

首を横に振った。

「⋯⋯まだ。

兆候はあれど、確証には至っておりません」

「なんだよ、信仰の魔女って？」

沈黙を破ったのは、ソーレンだった。

腕を組み、椅子にもたれたまま

不機嫌そうに顔をしかめている。

「信仰する対象に奇跡と

異能に加護を与える⋯⋯

より異能を強化する異能でございます」

ライエルが、静かに説明を重ねる。

「ふーん。

ゲームでいうバフみてぇなもんか」

ソーレンが軽く顎を上げて呟くと──

「⋯⋯ばふ？」

「⋯⋯ばふ？」

時也とライエルが揃って

きょとんと首を傾げた。

「あー⋯⋯

原始人みてぇなお前らに言った

俺が悪かった。

構わず続けてくれ」

ソーレンは投げやりに言い捨て

紅茶のカップを手に取り直す。

そして、ドライヤーの音と

香り立つ薔薇の余韻の中──

〝信仰の魔女〟という名の新たな渦が

静かに喫茶桜を包み込み始めていた。

「では⋯⋯

兆候とは、どのようなものですか？」

時也の問いかけは

穏やかな声音であったが

その瞳には、何かを見逃すまいとする

深い静けさが宿っていた。

リビングの空気は次第に熱を帯び

先ほどまで漂っていた薔薇の残り香も

どこか神聖な気配に変わっていく。

ライエルは椅子に深く腰を下ろし

自らの両の手を膝の上に置いた。

その手を、ゆっくりと見つめる。

まるで初めてこの手を得たように

慎重に、指の一本一本を確かめるように。

「私の⋯⋯

異能の一部が戻っていることです」

その言葉に、時也の眉がわずかに寄った。

「ライエルさんの？

記憶の異能の核は

アラインさんにほとんどが

継承されてしまっていたはずでは？」

ソーレンもそのやり取りに耳を傾けたまま

椅子の背にもたれ、腕を組んだ。

「ええ、仰る通り

アラインに殆どのものが継承されています。

しかし、それは〝不完全〟でした。

不死鳥の干渉があったためです⋯⋯」

ライエルは薄く目を閉じた。

「本来、記憶の一族は──

記憶を持たずに転生してくる魔女たちに

不死鳥の〝生まれ直しの儀式〟を

思い出させる役割がございます。

それは単なる記録ではなく

魂に刻まれた記憶へと至る〝道筋〟なのです

異能の本来の使い方すら⋯⋯

思い出させる、鍵であり、橋でもある」

「⋯⋯では、兆候として。

ライエルさんが、信仰の加護を受け

道筋となるべく部分の異能が戻った⋯⋯

と、そういうことですか？」

「はい。そして──

その加護は今⋯⋯

時也様もまさに、受け取っておられます」

ぴたりと、時也の動きが止まった。

少し驚いたように瞳を見開き

それから、ふと手元へ視線を落とす。

「僕も⋯⋯ですか？そういえば──⋯⋯」

彼は静かに右手を持ち上げる。

その掌を開き

まるで何かを感じ取るように

微かに指を動かした。

「植物操作の異能の精度が

明らかに上がっていました。

思い描いた通りに

葉脈の形までも制御できました⋯⋯

以前の僕ではあり得なかったことです」

時也の声が、わずかに震えていた。

それは驚きと

確信が入り混じった微細な震えだった。

沈黙が落ちる。

ティアナの乾かす音だけが

リビングに控えめに流れていた。

白い毛がふわふわと揺れ

青龍が丁寧にブラシをかけている。

「私たちが、同時に誰かと接触したのは⋯⋯」

ライエルの声が、静かに空気を裂く。

「そうですね。今日のランチ⋯⋯です」

時也が頷いた。

冷茶に手をかけることもなく

じっと思考に沈んでいる。

「では──

今日、喫茶桜のランチに連れてきた子供達か

職員の中に⋯⋯」

ライエルの瞳が鋭くなる。

記憶の魔女としての直感が

なにかを予感していた。

「信仰の魔女の転生者がいる⋯⋯

ということになりますね」

時也は静かに結論を告げた。

外では風が木々を撫で

遠くの通りから人の話し声が微かに届く。

だが、この小さな家の中だけは

まるで時間が止まったように

深い沈黙に包まれていた。

─信仰の魔女─

その名の存在が

いまや時也とライエルの間で

確かな〝実在〟となって形を持ち始めていた

やがて、ソーレンが腕を組んだまま

ぼそりと呟いた。

「⋯⋯面倒な展開になりそうだな」

その言葉は、誰の同意も求めていなかった。

ただ、現実の一端として

確かに空間に落ちていく──⋯