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炎の貴公子と海姫

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炎の貴公子と海姫

第7話 - 番外編　幼き日の思い出

46

2022年05月12日

#異世界転生

#恋愛

#胸きゅん

#下手くそ注意

ミライ

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ミライ

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セレスティアと俺が出会ったのは、約十年前のこと。

ふたりとも五歳の誕生日を迎える年の、とある春の日のことだった。

あの頃の俺は毎日剣の練習を強いられ、うんざりしていた。

父も母も冷たく、めったに顔を合わせることはなかった。

そんなある日のことだった。

俺は急に父に呼び出され、応接間に向かった。

そこには、夫婦らしき男女と、その娘であろう少女がいた。

少女はとても愛らしく、眩いほどに美しかった。

日の光を映し出したかのような腰まで届く金色の髪、雪のように白い肌、瞳は海を掬い出したかのように晴れやかな水色で、それを縁取る睫毛はその滑らかな頬に影を落とすほど長く濃い。整った鼻梁に、淡い薄桃に色づく唇。

天使のように愛らしい子だった。

彼女も突然連れて来られたらしく、その華奢な身体を固まらせ、緊張している様子だった。

「さあ、セレスティア。ご挨拶なさい」

少女の隣にいる男性が、彼女の背中を軽く叩いた。

すると彼女は、意を決したように顔を上げ、俺の目を見つめた。

なんてきれいな瞳なのだろう、と思った。彼女の瞳は限りなく澄み、やわらかな光を宿していた。

と、彼女は自分のドレスの裾を持ち上げ、一礼をとった。

「お初にお目にかかります。エクストレトル王国の第二王女、セレスティア・フォン・エクストレトルと申します」

まだ幼い可憐な声がそう言った。

俺も隣にいた父に挨拶を促され、自己紹介をした。

その日から、彼女はたびたび訪れてくるようになった。

最初は彼女もぎこちなかったが、数ヶ月経つと、それは一切なくなった。

むしろ、俺を見つけると、「アレクシス様！」と満面の笑みで駆け寄ってくるようになった。

そんな日々に慣れた頃、俺は、彼女に毎日が苦しいと漏らしてしまった。

毎日剣の鍛錬を強いられ、両親にも冷たくされ、不幸せだと、そう言ってしまった。

それを聞いた彼女は、きょとんと驚いたような顔をした。

かと思うと、穏やかな笑みを浮かべ、俺の手を包み込んだ。

「なら、私が幸せにしますわ」

その手の、なんて温かかったことだろう。

そう言った彼女の微笑みは、俺がこれまで見てきたもので、一番美しく思えた。

彼女が笑うと、白黒だった世界が、鮮やかに彩られた。

心が揺さぶられたのだ。

その笑みの美しさに、どうしようもなく惹かれた。

初めて抱いた感情だった。

その日から、俺は彼女しか見えなくなった。

周りのもの全て、両親でさえ、俺の眼中にはなかった。

ただ彼女が笑っていてくれれば、それで良かった。

その頃だった。俺が剣の練習に打ち込み始めたのは。

しかしその三年後、俺は隣国のナージリスに留学することになった。

突然言われたことだったので、俺たちは別れの挨拶もできず、俺はナージリス国に連れて行かれた。

その七年後、俺はアカデミーを卒業し、アストレイドに帰ってきた。

そして数日経ち、彼女との再会を果たした。

今年十五歳になる彼女は、やはり七年前より遥かに美しくなっていた。

五歳の時点であんなに美しかったのに。

もはや彼女の美貌に勝る者はいないだろう。

そんな彼女が浮かべる笑みは、七年前と明らかに違っていた。

何か隠すような、偽っているような、どこか曇った笑顔だった。

その原因は、彼女の左手の甲にあった。

なぜ……、なぜ彼女がこのような仕打ちを受けなければいけないんだろう。

胸が鷲掴みにされたように苦しかった。

だから俺は……。

俺にできることをしなければ。

俺は顔を上げ、夜空を眺めた。