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**夢の中:きのこちゃんが主人公を案内するシーン**
気づくと私は森の中にいた。
夕方の光が木々の間から差し込み、落ち葉が金色に見える。
「こっちだよ」
声がして振り向くと、小さな影が立っていた。
赤い傘のような帽子。白い斑点。丸い体。
「……きのこ?」
「きのこ“ちゃん”でいいよ。迷ってるでしょ」
きのこちゃんは、ちょこんと腰に手を当てた。
その仕草に、私はなぜか胸がざわついた。
「案内するから、ついてきて」
「え、どこに?」
「君が行きたいところ」
そう言って、きのこちゃんは落ち葉を踏まないように歩き出した。
その歩き方が、どうしても先輩に似ている。
「……あなた、誰かに似てる」
「そうかな」
「うん。会社の先輩に」
きのこちゃんは、少しだけ上を向いて考えるような仕草をした。
「その人、優しい?」
「優しいです」
「じゃあ、似てるのかもね」
✦ 翌朝:先輩の夢の話を“用事のついでに”耳にしてしまうシーン
翌朝。
私はいつものように少し早めに出社した。
パソコンを立ち上げて、メールをざっと確認する。
それが終わると、自然と視線が先輩の席の方へ向かった。
毎朝、先輩に「今日、私の作業はどこから入ればいいですか?」と聞きに行く。
それが、私の一日の始まりであり、ささやかな楽しみだった。
先輩はまだ席にいなかったので、私はメモ帳を持って立ち上がる。
休憩スペースの方から、先輩の声が聞こえた。
「昨日さ、変な夢見たんだよ」
同僚と話しているらしい。
私は「終わるまで待とうかな」と一瞬迷ったけれど、
どうせ作業の確認は必要だし、途中で会話が切れるタイミングもあるだろうと思って、そのまま歩いていった。
「どんな夢です?」と同僚の声。
「森の中にいてさ。自分がきのこになってるんだよ」
その言葉を聞いた瞬間、足が止まりそうになった。
きのこ。
昨日、夢で私を案内してくれた、あの子。
でも、ここで立ち止まるのも不自然だ。
私は何でもないふりをして、少し距離を保ったまま近くのテーブルでメモ帳を開いた。
あくまで「作業の相談に来た人」という顔をして。
「でさ、前を歩いて誰かを案内してるんだよ。顔は見えなかったけど」
先輩の声が、いつもより少し楽しそうに聞こえる。
昨日の夢の光景が、胸の奥で重なった。
落ち葉の道。
小さな背中。
「ついてきて」と言われた声。
同じだ──と思った。
「珍しいですね、そんな夢」と同僚。
「だよな。でも妙にリアルでさ。なんか、誰かに似てたんだよな」
私はメモ帳に、まだ何も書けないままペンだけを握っていた。
誰かに似てた。
きのこちゃんの仕草。
腰に手を当てる癖。
考えるときに少し上を向く癖。
全部、先輩と同じだった。
会話が一段落したところで、先輩がこちらに気づいた。
「あ、ごめん。待たせた?」
「い、いえ。あの、今日の私の作業なんですけど……」
ようやく本来の用件を口にする。
それはいつもの朝のやりとりのはずなのに、心臓の鼓動だけがいつもと違っていた。
「今日はね、午前中はこの前の資料の続きお願いしてもいい? 午後は打ち合わせ入るかもしれないから、そのときまた声かけるよ」
「はい、分かりました」
メモを取りながらも、頭の中はさっきの会話でいっぱいだった。
先輩は「きのこになって、誰かを案内する夢」を見ていた。
私は「きのこちゃんに案内される夢」を見ていた。
役割が、ぴったり噛み合っている。
偶然だと片づけるには、少しできすぎていた。
(……やっぱり、先輩が、きのこちゃん?)
そう思った瞬間、胸の奥がじんわり熱くなった。
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