参加型

放課後の教室には静かな時間が流れていた。日が傾き始め、窓から差し込む夕陽が机をオレンジ色に染める。

大橋先生は机の上に腰掛け、腕を組みながら教室に残っているいさなを見つめていた。

「お前さ、楽しそうにしてるけど、なんか抱えてんじゃねぇの？」

唐突にそう切り出され、いさなは椅子に座ったまま天井を見上げた。

「えー？俺が？先生、考えすぎだって。俺はどこでもイケるタイプだし～。」

軽い調子で言うものの、その目はどこか虚ろだった。

大橋先生は少しため息をつくと、机をポンと叩いて笑みを浮かべる。

「まあ、いいけどよ。バレバレだぞ？お前、楽しいことだけで生きてるフリしてるけど、ほんとは寂しがり屋だろ。」

その言葉にいさなは一瞬動きを止めた。だがすぐにいつもの調子で笑う。

「先生、俺のこと見抜いたみたいに言うけど、実際どうかな～？まぁ、先生はそういうの得意そうだしね。」

「お前みたいなガキ、山ほど見てきたからな。」

そう言いながらも、大橋先生の目は真剣だった。彼の胸の中では、整理しきれない感情が渦巻いていた。教師として生徒を大事に思うのは当然だが、いさなに対してだけは、特別な感情を抱いてしまっている。

「お前のいいところ、もっとちゃんと自分でわかれよ。」

「俺のいいところ？うーん、イケメンなとこ？」

「ちげぇよ！」と先生は笑いながら頭を軽く叩く。その仕草がどこか優しく、いさなは少しだけ驚いた表情を見せた。

一瞬、教室に沈黙が訪れる。いさなは窓の外に目をやり、ぽつりとつぶやく。

「先生ってさ…なんで俺にそんな構うの？」

その言葉に、大橋先生は返事に困ったように口を開けかけたが、結局ははぐらかした。

「教師として、だよ。それ以外になにがあるんだよ？」

「そっか。」

いさなは笑ってそう答えたが、その目には何かを探るような光が宿っていた。

夕陽が完全に沈み、教室に影が広がる頃、大橋先生は小さくつぶやいた。

「俺はお前のこと、もっと知りたいんだよな。」

その声は、もういさなには届かなかった。彼はすでに鞄を持って教室を出て行った後だったのだ。

先生の心の中に残ったのは、いさなの背中と自分の未熟な感情だった。

「教師失格かもしれねぇな、俺。」

そうつぶやきながら、彼は夜の教室を一人後にした。