青春 失格

夜の学校は静かだった。

昼間まで響いていた笑い声も、

机を引く音も、

今はもうない。

窓を叩く雨音だけが、 暗い廊下に響いていた。

文化祭前夜。

二年C組の教室には、 終わっていない装飾が残されたままだった。

白石ひかりは、 誰もいない教室で一人座っている。

机の上にはスマホ。

送信済みのメッセージ。

『ちゃんと話したい』

『学校裏、来て』

送信相手は神崎。

白石は自分の指先を見る。

少し震えていた。

頭の中では、 神崎の言葉ばかり繰り返される。

『お前も空気側』

『皆のことなんか見てねぇ』

『嫌われたくないだけ』

違う。

私は、 ちゃんとクラスを変えたかった。

そう思っているのに、 心のどこかで否定できない。

その時、 スマホが震えた。

『今行く』

短い返信。

白石は深く息を吸った。

十分後。

学校裏。

古い倉庫の近く。

街灯の光が雨で滲んでいる。

神崎は傘も差さずに現れた。

濡れた髪をかき上げながら、 少し笑う。

「珍しいな」

「白石から呼び出しとか」

白石は俯いたまま言う。

「……なんで」

「ん？」

「なんで、あんなことばっか言うの」

神崎は少し黙った。

それから静かに答える。

「本当のことだから」

白石の肩が震える。

「皆ちゃんとやろうとしてた」

「違う」

神崎は即答した。

「誰も本気じゃなかった」

「お前だけだよ」

「でもお前も、“嫌われたくない”で動いてる」

白石は唇を強く噛む。

図星だった。

神崎は続ける。

「皆さ」

「本音言うの怖ぇんだよ」

「だから空気に合わせる」

「お前も同じ」

白石の目に涙が浮かぶ。

「……じゃあどうすればよかったの」

神崎は少し考えてから答えた。

「嫌われても、本音言うしかねぇだろ」

その瞬間。

白石の感情が溢れた。

「簡単に言わないでよ！！」

雨の中、 声が響く。

神崎は黙っている。

白石は止まらなかった。

「皆バラバラで！」

「誰も助けてくれなくて！」

「私だけずっと頑張って！」

「なのに神崎くんは壊してばっかで！！」

涙が雨に混ざる。

白石は近くに置かれていた鉄パイプを掴んだ。

文化祭準備で使われていたもの。

神崎はそれを見る。

だが逃げなかった。

ただ、 静かに白石を見る。

白石の手は震えていた。

苦しい。

悔しい。

消えてほしい。

そう思った瞬間も、 確かにあった。

でも――

白石は、 振り下ろせなかった。

鉄パイプが手から落ちる。

カラン、と乾いた音。

白石はその場に崩れるように座り込んだ。

「……もう分かんないよ」

「私、どうしたらよかったの」

雨の中、 白石は泣いていた。

神崎はしばらく何も言わなかった。

やがて、 静かに隣へ座る。

制服は雨で濡れていた。

「……別に」

神崎が小さく言う。

「お前だけが悪いわけじゃねぇよ」

白石は顔を上げる。

神崎は苦笑した。

「このクラス、最初から終わってたし」

「でもお前だけは、ちゃんとしようとしてた」

白石の涙が止まらない。

「でも私、皆に好かれたかっただけかもしれない……」

神崎は少し笑った。

「それの何が悪いんだよ」

雨音だけが響く。

神崎は空を見上げながら言った。

「皆さ、“青春”とか言うくせに」

「本音言わねぇから壊れんだよ」

「だからお前くらい必死なの、嫌いじゃなかった」

白石は目を見開く。

神崎は立ち上がる。

「……戻るぞ」

「明日、本番なんだから」

白石は小さく頷いた。

二人は雨の中、 ゆっくり校舎へ戻っていく。

けれどその背中は、 少しだけ今までより自然だった。

本音をぶつけ合ったからこそ、 初めて分かり合えた気がした。

この夜が、 二年C組にとって全員が揃ったままなのがここ日最後の夜になることを。

まだ、誰もが知らない