ALTARIA ―沈黙と猥談の国―』

　朝。倉庫の扉が開く音が、いやに重く響いた。
「起きた？ 今日、初仕事だってさ。……ちゃんと下着、替えてきた？」

「なんでだよ」

　Getの第一声がこれだ。スーツに赤いコート、フェドラ帽にサングラス。完璧なマフィア風情なのに、口から出るのは相変わらずのアレ。

「だってさ。今日は撃ち合い。撃つってことは、出すってことでしょ？」

「無理があるだろその理屈」

　

　Dillがメモ帳をパタンと閉じて、俺にだけ視線を投げた。

「今日の任務：ケース回収と処理。対立組織の“末端処理”が予想されます。覚悟を」

　それだけ。短く、冷たい。

　でもその横で、Miriがスッと顔を近づけてきた。

「ねえ、ケースに触れたらだめだよ？ ボスの匂いが、まだ染みてるかもしれないから……♡」

「どんだけ執着してんだよお前……」

　

　さらに、デメが無言で立ち上がる。黒い帽子で顔の半分以上が隠れてる。喋らないし、感情もない。だがミリが彼に言った。

「ねえ、デメ。人間の“発情”って知ってる？」

「……それは、ナイフで刺すと出る液体の一種ですか？」

「それ、知識が終わってるんだよ」

　

◆

　

　そして今日も、テスタは会議室のソファで全身ロープ巻きになって転がっていた。

「やだやだ〜！ おれ、ただボスのコップを舐めただけだもん〜！」

「だからだろ」

　Getが淡々と返す。

「次は洗ってから舐めろって言ったじゃん。常識だよ、常識」

「いやいやそもそも舐めるなよ」

　

　メントがその横で、やや引いた顔をしていた。

「なんか……テンションおかしくないすか、みんな。おれだけ、別の映画見てる気分なんですけど」

「慣れるよ」

　Dillが言う。

「脳が壊れる方が、組織では生きやすい」

　

◆

　

　任務先、郊外の坂の上。

　銃声が聞こえた瞬間——一切の笑いが消えた。

　Getはすでに構えていて、デメが一人目を無言で仕留める。ミリのナイフが、一人を静かに沈めた。

　テスタはロープのまま転がりながら「わーい」って叫びながら銃をぶっ放す。

　その様子は……どこか、楽しそうでさえあった。

　

　俺は、正直に言って、震えた。

　だけど、それ以上に冷静だった。

　撃った。

　一人。

　撃たなきゃ、俺が死ぬ。

　

「上出来だね。ちゃんと出せたじゃん、命の代償を」

　Getが笑う。ふざけてるようで、どこか優しかった。

「そう、こういうのはね……準備もいらない。“感じたら、撃つ”。それだけで十分」

「……なんかお前のその言い回し、いやらしいんだけど」

「感じた？」

「うるせぇよ」

　

◆

　

　帰路。空は変わらず、平穏だった。

「……あ、そういえばさ」

　ミリがポツリと呟いた。

「今日のケース、何入ってたか気にならない？」

「……怖いから気にしない」

「え〜もしかしたらさ、ボスの使用済み──」

「やめろ！！」

「何も言ってないよ？♡」

　

◆

　

　夜。

　アルタリアの会議室。

　ボス・Townの姿はなかったが、その“気配”だけは、どこかに残っていた。

　

　俺はひとり、銃を磨いていた。手が止まらない。震えも、止まらない。

　それでも、背後からGetの声が聞こえた瞬間——安心してしまった。

「……次も、楽しみにしてるよ。ね、“初めて”って、いつまでも忘れられないからさ」

　

——俺はこの世界に、ちょっとずつ馴染んでいく。

　下品な会話と、完璧な殺意。その間にある、奇妙な心地よさに。

　

──【第2話：完】──