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だが――ならば、なぜ自分だったのか。
大御所作家には丁寧で誠実な「好青年」を演じ、敬意を払い、言葉で心を開かせる。それなのに、なぜ自分だけが、尊厳を砕かれ、屈辱を刻みつけられなければならなかったのか。
「知りたいですか? そうですねぇ、単純に好みの問題とでも言っておきましょうか」
「なに?」
「好み、です」
芹沢は微動だにせず、静かに言葉を重ねた。ドアの外からは決して見えない死角で、ゆっくりと、重い前髪を掻き上げる。その口元に浮かんだのは、今までで一番深く、底の知れない笑みだった。
「佐伯先生は、大切な仕事相手です。望みを聞いて、形にする。それだけです。……ですが、あなたは違う」
「……っ! くだらない屁理屈をこねるな!」
ドアの隙間を気にしながらも、澪は喉の奥から押し殺した声を絞り出した。自分の「特別さ」を弄ぶような芹沢の言い草に、吐き気がした。
「会社に内緒で体を売っていたような男が、上から目線で俺を語るな……っ! お前がやってきたのは、ただの破廉恥な裏切りだろう!」
激しい怒りと屈辱に、声が震える。
だが、芹沢は眉ひとつ動かさず、静かに首を傾げた。
「ああ、あれですか。もう辞めました」
「は……?」
あまりにもあっさりとした口ぶりに、澪は言葉を失った。芹沢は、心底退屈そうに、薄く息を吐き出す。
「俺、結構偏食家なんです。出張ホストを利用する女は、高飛車でプライドの高いやつが多いんだろうって、勝手に期待してたんですけどね。実際に相手をしてみたら、ろくなのがいなくて、がっかりしました。金で買った男に媚びを売ってきたり、すり寄って甘えてきたりする女は、論外です。自称天然のアホなんて、反吐が出ます」
冷徹で、どこまでも他者を見下した品定め。その冷ややかな視線が、じっと、澪の顔に注がれる。
「その点、あなたは、最初から完璧だった。プライドが高くて、怯えを必死に隠して、強がってみせる……。そんなあなたが、俺の手の中で怯え、屈服する姿を見るのは、どんな仕事の成功よりも、遥かに胸が躍るんですよ」
「っ、このっ! 変態がっ!」
「変態、ですか」
芹沢は静かに反芻すると、さも愉快そうに目を細めた。侮辱されたことへの怒りや動揺は、片鱗すらうかがえない。むしろ、澪が苛立ちを隠しきれずに発した言葉そのものを、味わうように楽しんでいるようだった。
「どう呼ばれても構いません。その変態に抱かれて善がりまくってたのは誰でしたっけ?」
「おっ、俺は善がってなどいない! いい加減な事ばかり言うなっ!」
「いい加減、ですか。あぁ、もしかして気持ち良すぎて覚えてないんですかね? 自分からいやらしく腰振って強請ってたくせに」
「違う!」
「違わないでしょう? ケツの穴ヒクつかせて、先っぽの敏感なところ擦ってやったら、編集長の口から涎垂らしながらあんあん喘いじゃって」
「だから、違う! あっ、……そんなはずないっ……!」
そうだ。そんなはずない。自分は悪くない。悪いのは全部芹沢だ。
あの時の醜態を言い当てられ、屈辱で真っ赤に染まっていた顔から、一気に血の気が引いていく。あれは気持ち良かったわけではない。あの男の陰湿な手練手管に強制的に感じさせられただけだ。あいつの脅しと圧力に負け、無理やり快楽を流し込まれただけだ。
そうでなければいけない。自分が堕ちたのではなく、あの男が自分を貶めたのだと、何度も心の中で繰り返さなければ、今にも精神が壊れてしまいそうだった。
コメント
1件
ああ、ここまで来て芹沢さんの本性がはっきり見えてきましたね……。「好み」という一言で、澪さんを徹底的に貶めるその口調、ゾッとするほど冷え冷えとしてるのに、どこか愉悦すら感じさせるところが本当に怖いです。澪さんの「自分は悪くない」と必死に自分を守ろうとする心理の綻び方も、手に取るように伝わってきて、胸がぎゅっとなりました。かんなさんの、登場人物の内面を抉るような描写、とても引き込まれました。続きが気になります。