14×5

その日の帰り道。

駅まであと少し、というところで、祐希はふと口を開いた。

「……大塚」

「はい？」

「今日、楽しそうだったね」

「え？　ああ、さっきの話ですか？」

達宣は笑った。

「めっちゃ面白かったんですよ！」

「うん」

「祐希さんも今度はちゃんと聞いてくださいよ！　絶対笑いますから！」

「……そうだね」

祐希は、少しだけ間を置いた。

言わなくてもいいことだ。

わざわざ伝えて、達宣を困らせる必要もない。

でも、今日は少しだけ。

「……ちょっと、妬いたかも」

達宣が、ぴしりとかたまった。

「…………え？」

祐希は、達宣のほうを向いたまま続けた。

「大塚が楽しそうに話してたから。俺も話したかったなって」

声は落ち着いていた。

責めるような言い方ではない。

ただ、自分の気持ちを伝えただけ。

それでも、達宣は完全に固まっていた。

「……えっ、えっ？」

「ごめん。困らせた？」

「ち、違います！！」

達宣は慌てて首を振った。

「いや、だって……祐希さんが、妬いたって……」

「うん」

「……俺に？」

祐希は思わず笑ってしまった。

「ほかに誰がいるの？」

「～～っ！！」

達宣の顔が、みるみる赤くなっていく。

祐希は、その反応を見て少しだけ後悔した。

やっぱり、恥ずかしかっただろうか。

「……ごめん。忘れていいよ」

そう言って話を終わらせようとした、そのとき。

「……忘れません」

小さな声がした。

祐希は足を止めた。

達宣は俯いていた。

耳まで赤い。

「……忘れません、そんなの」

「……大塚？」

「だって……祐希さんが、俺と話したかったってことでしょ？」

祐希は、ゆっくり頷いた。

「うん」

「……その、うれしい、です」

今度は、達宣が祐希を見た。

恥ずかしそうだけれど、ちゃんと目を合わせて。

「俺も、祐希さんと話したいです。……ほかの人と話すのも楽しいけど、祐希さんと話すのは、なんか違うから」

言い終わった瞬間、達宣は自分の発言に気づいたようだった。

「……あっ、いや、今の……！」

祐希は笑った。

今度は、隠しきれなかった。

「んふ、うん。ありがとう」

「……もう、笑わないでください……」

「ごめん」

「絶対思ってない！」

二人で笑いながら、また歩き始める。

少しだけ、距離が近くなっていた。

祐希は、達宣の手が自分の手に触れそうになっていることに気づいた。

達宣も、たぶん気づいている。

でも、どちらも何も言わなかった。

しばらくして。

達宣の指先が、そっと祐希の手に触れた。

一度離れて。

もう一度、触れる。

祐希は、何も言わずに待った。

すると今度は、達宣が少しだけ勇気を出したように、指を絡めてきた。

祐希の心臓が、大きく跳ねた。

けれど、顔には出さない。

ただ、達宣の手を優しく握り返した。

「……祐希さん」

「うん？」

「……俺、こっちのほうがいいです」

「……何が？」

「……こうやって、一緒に帰るの」

達宣は、前を向いたまま言った。

「……俺も、祐希さんと話したかったし」

祐希は、握った手にほんの少しだけ力を込めた。

「……そっか」

それ以上、何も言えなかった。

言葉にしたら、きっと声が緩んでしまう。

うれしくて。

かわいくて。

好きで、たまらなくて。

達宣は、そんな祐希の内心など知らないまま、繋いだ手を小さく揺らした。

「……祐希さん？」

「ん？」

「……また、明日も一緒に帰りましょうね」

祐希は、今度こそ素直に笑った。

「うん。約束」

達宣も笑った。

夕方の道を、二人で並んで歩いていく。

嫉妬なんて、できればしないほうがいい。

でも、好きだからこそ、少しだけ寂しくなる日もある。

そして、その気持ちを伝えたとき。

達宣は、ちゃんと自分のほうを向いてくれた。

祐希は、繋いだ手を見つめた。

――やっぱり、好きだな。

何度思っても、足りなかった。