【２】海賊世界の転生者は男

俺たちはドレスローザの町に入り、思わず驚いてしまう。おもちゃが歩いているのだ。普通の人間のように。誰かがそれを疑問に思うことなんかなく、自然に。

だけどここで驚いてばっかりじゃいられない。俺たちはグリーンビットの情報を集めるためにカフェに立ち寄った。

店主にグリーンビットについて尋ねると、店主は肩を竦めてあまり勧められねえ、とこぼした。

「研究員か探検家かい？　あんたたち」

「まあ、そんなとこだ」

「命懸けていくほどの様がねえんならやめたほうがいい」

「あの橋は随分頑丈そうだけど？」

「ああ、確かに鉄橋だよ。だがほら、今じゃ入り口は見たとおり誰も使ってねえ。グリーンビットの周りにゃあ闘魚の群れが住み着いててねえ。そいつらが現れるまでは人の往来もあったようだが、２００年も昔の話らしい」

「闘魚？」

「角がある凶暴な魚だ。船なんかで近づいたら、まあまず転覆だな」

船じゃ不可能って言ったのは闘魚がいるからだったのか。俺は店主の話を聞きながら考え込む。

その闘魚の対策に橋も鉄に強化されたが、どうも無駄だったらしい。鉄でも無駄ってすごいな……。

「おい、トラ男、今すぐ引き渡し場所を変えろ」

「そうだぞ、引き渡される身にもなれ、バカめ！」

「変えねえ」

「なっ…」

「だろうなあ。ここまで来て文句は言えないわな」

「そんなことよりおれが心配してんのはこの国の状況だ。王が突然やめたのに何だ、この平穏な町は。早くも完全に想定外だ」

「大丈夫かよ！」

「……っ」

「ロビンさん？」

「シーッ」

ロビンが帽子を深くかぶり、俯いたまま黙り込んだ。ロビンの視線の先を俺たちが辿ると、そこには真っ白な衣服に身を包んだ人物らがいた。あ、あれって……CP-0…？

「CP-0」

「へっ、シーピー？」

「世界最強の諜報機関CP-AIGIS 0」

「も…もしかして、CP-9とかんけいが？」

「その最上級の機関よ」

「ゲッ…CP-9だって相当やべえ連中だったのに、それよりやべえってことか…！？」

「彼らが動くときに、良いことなんて起こらない」

「……確かに」

原作のドレスローザを見ていない俺には、この先何が起こるかわからない。だから俺は、今まで以上に慎重に動かなくてはならない。

「色々面倒なことが起こりそうだが……シーザーの受け渡しまでもう１時間もない。あの橋を渡るしかないだろう」

俺はそう言って立ち上がり、橋の方へ向かう。立て看板には〝KEEP OUT〟の文字。俺たちはそれを乗り越えて橋を渡っていく。大きくて頑丈な鉄橋。

「すげえ頑丈そうな橋だな…」

「シュロロロ…これなら闘魚とやらが来ても大丈夫なんじゃないか？」

「…だといいんだけど」

シーザーの言葉にウソップが不安そうに呟く。その時、最後尾で、俺の隣を歩いていたローの歩みが少しゆっくりになり、口を開く。

「来たな」

「来たって？」

「おいおい、それってまさか……」

「ろ、ロー……」

水の音が聞こえてきた。川の流れとは違う音。俺たちが音のする方を見ると、大きな水飛沫を上げて現れたのは、巨大な魚のような生き物。

「闘魚って、てっきり魚かと…」

「魚じゃねえか」

「いやぁ、あれを魚としてカウントするのはちょっと俺どうかと思うぜ……」

「魚じゃねえよあれは！！！　海獣と変わらねえ！　獣だ！」

「また来たぞ」

「１匹だけじゃないわ」

「「ええっ！？」」

ロビンの言う通り、次々と現れてくる闘魚たち。闘魚のせいでこの橋は鉄で強化されたという話だが……この高い鉄の端をあいつらは軽々と飛び越したし、あんまりここでチンタラしてると……

闘魚が俺たちに突っ込み、鉄の話が大きくひん曲がった。

「鉄橋頼りねー！！」

闘魚が唸り声をあげて海に沈む。恐らくすぐにまた俺たちに突っ込んでくるだろう。

「本当に、このままグリーンビットまで行けるの？」

「大丈夫だ。こいつらがなんとかする」

「お、おう、ローの期待に応えられるよう、が、頑張るぜ！」

「お前がやれよ七武海！」

「いや、今おれは戦えねえ」

「はあ！？」

「来たぞ」

ウソップが武器を構えたが、俺たちの背後からも新たな闘魚が現れる。

「これ、１体１体倒そうとするのは無謀じゃねえか？　キリがねえぞ！」

俺の言葉に、全員が何を言うわけでもなく走り出す。応戦はするが、基本俺は近接戦闘だしな嵐脚にも限界がある。……こういうのはウソップに任せるしかねえか……。

「鼻屋！　シーザーの錠を解け！　こいつにも戦わせる！」

「なにを！？　そしたらコイツ、飛んで逃げるぞ！」

「逃げたいなら逃げろよ。心臓を俺たちに預けたままでいいって言うんならな」

俺はここに来る前にローに渡されていたシーザーの心臓を、シーザー本人に見せる。

「うっ、まさかそれ…ギャーッ！　俺の心臓！」

走りながらウソップがシーザーの海楼石の錠を解く。

「てめえら、ろくな死に方しねえぞ！」

「うるせえバーカ！　てめえが俺たちの死に方に何か言える立場かよ！」

シーザーの戦闘力は正直申し分ない。やっぱロギア系は強いな。俺たちはそのまま橋を駆け抜ける。

「トラ男！　なんでおめえは戦わねえんだ？」

「そうだ！　おれにばっかりやらせんな！」

「おれの能力は使うほどに体力を消耗する。帰り道にこそ本領を出さなきゃならねえ。分かるか！　少しでも力を温存しておくんだ。相手はドフラミンゴだぞ！」

その言葉に全員が息を飲んだ。