檻

「………」

一人、ベンチに座っている。

空がだんだんと暗くなり、きれいなグラデーションが出来上がってきていた。

何かを考えているのか、考えていないのか、自分でもよく分からない。

『お前がそうやって、止めてくれたんやで？』

「俺が…止めた………」

ずっと頭の中で響いてやまない彼が発したその言葉。

俺はそんなことしていない。していないはずなのに、何かがずっと引っかかったような感じがし、気持ち悪い。

思い出せそうで思い出せない。

誰もいない公園で、静寂の中一人座っている。

普段ならありがたいこの静寂が、今は逆にうっとおしく感じてしまう。

「明日、訊いてみるか…」

明日の学校で詳細を訊いてみよう、そう思いながらベンチから立ち上がる。

そのまま公園を出て、家へと帰る。

いつもと違い、複雑に悩みが入り混じっている自分の脳内とは裏腹に、いつもと変わらない道を歩く。

さっきまでグラデーションがかかっていた空も、すっかり夜の闇へとのまれていた。

夜ご飯や、宿題、お風呂などあらかた済ませ、あとは寝るだけ。

そうはいったものの、寝るのはそう簡単ではなかった。

今日一日は濃厚すぎた。

放課後の彼のあの言葉、自分の思っている以上の深い意味があるのではないか、そう考えると眠れそうにない。

「いいかげん、寝たいんやけどなぁ……」

一旦眠って頭を整理したい。

布団にくるまって、ぐるぐると頭を回転させる。

そうしてるうちに、段々と意識が遠のいていった。

『なぁなぁ？見ててや！』

『おらっ！！』

金属がこすれ合うような高い音が響くと同時に、勢いよく水しぶきが上がる。

『おまっ、何してんねん！止めろや！』

『ふはははっっ！！これ一回やってみたかってん！』

『笑ってんちゃうぞ！あ〜もうほら…水かかってもうたやんけ…』

『うわ〜ビッショビショやなぁw』

めの前で無邪気に笑っている少年。

当本人も、雨が降ったあとのように濡れている。

『あ〜おもしろかった！！』

『ぜんぜん。』

『も〜怒んなや！おれだってぬれとんねん、おたがいさまやろ！』

『みちずれにしやがって…』

濡れた服をしぼりながら言葉をかわす。

発する言葉には怒気をすこし含んでいるが、こころなしかとても楽しそうに見える。

『またやりたいな〜』

『…こんどは離れとくわ』

『え〜えんりょせんでえんに』

『またぬれるなんてごめんやわ』

『も〜■■■ったら、かたいこといわんでや』

『いや、■■■■■があ■なこと■るから』

『■ー■■■■■■■■■■い■■■！！』

『■■■■■■』

段々と言葉が聞き取れなくなっていく。

まるで何もなかったかのように。

「あれ…」

目が覚めると、もう朝になっていた。

どうやらあの状況でも眠れたようだ。

相当疲れていたのかなど思いつつ、学校の支度をする。