パンドラの女

「嘘…嘘よ、なんで……！」

エリカの悲鳴に近い声が、厳かな葬儀会場の空気を切り裂いた。

スマホを握りしめる彼女の指は白く震え、画面には夫からの冷徹なメッセージが並んでいる。

『今、匿名アカウントから君の学歴証明書の原本データが送られてきた。我が家を騙し、母を欺いた罪は重い。今すぐ帰れ。荷物はすべて庭に放り出してある』

「そんな……っ、待って、あなた！」

なりふり構わず走り出すエリカ。

その背中に、美波が冷ややかな声を投げた。

「エリカ、落ち着きなさいよ。今帰っても逆効果よ……。それに、香典の記帳もまだでしょ？」

親友が人生の崖っぷちに立たされているというのに

美波の関心事は「自分のグループが恥をかかないか」だけ。

エリカは美波を鬼のような形相で睨みつけ、ハイヒールの音を激しく響かせながら会場を飛び出していった。

それを見送る私の隣で、九条刑事がふっと鼻を鳴らす。

「……面白いね。まるでドミノ倒しだ。一箇所が崩れると、全部が連鎖して壊れていく」

彼は私を見ることなく、エリカが去った出口を見つめている。

私は慌てて俯き、肩を震わせて見せた。

「親友の不幸に怯える無力な女」の仮面が剥がれないように。

九条が去った後、美波はイライラした様子で自分のプラダのバッグを漁り始めた。

「もう、あいつのせいで台無し。次は私のインタビューなのに、早くメイク直ししなきゃ……」

鏡を取り出そうとした美波の手が、ぴたりと止まる。

バッグの奥底から、彼女が引き抜いたのは——。

真っ赤に染まった、白いハンカチだった。

「…っ！？な、何これ……」

美波の顔から一気に血の気が引く。

それは10年前、私がいじめのターゲットにされていた頃に愛用していたハンカチだった。

今、そのハンカチは、誰のものかもわからない「鮮血」をたっぷりと吸い込み、重く湿っている。

美波はそれを床に放り出し、汚いものを見るように後ずさりした。

周囲の参列者が不審な目で彼女を見る。

（……いい気味。次は、貴方の番よ、美波）

私のスマホが震える。

『パンドラ』からの通知。

【戦況報告】

ターゲット：エリカ。

夫による激しい糾弾の末、家を追い出されました。

現在、彼女は錯乱状態で美波に助けを求める電話をかけています。

ミッション：美波に、エリカを「完全に見捨てさせて」ください。

見上げると、美波のスマホが着信を告げていた。

表示名は「エリカ」。

美波は床に落ちた血塗れのハンカチと、鳴り止まないスマホを交互に見つめ、顔を醜く歪めた。

「……死に損ないの分際で、私を巻き込まないでよ」

美波は着信を拒否し、エリカの番号をその場でブロックした。

かつて「親友」と呼び合い

私を一緒に踏みつけた女たちの絆が、たった一本の電話で、音を立てて千切れた瞬間だった。

私はホワイトボードに、こう書いた。

『美波さん、大丈夫？ 何か怖いものでも入ってたの？』

美波は私を睨みつけ、ハンカチをヒールで踏みにじった。

「……あんたには関係ないわよ！黙ってて！」

その背後で、九条刑事がこちらを振り返り、ニヤリと笑ったのを私は見逃さなかった。