パンドラの女

土砂降りの雨

高級マンションの豪奢なエントランス前で、エリカは泥だらけの膝をついていた。

さっきまで「勝ち組の象徴」だったブランドもののワンピースは

雨に打たれて張り付き、剥がれかけたつけまつげが、彼女の形相を一層醜く見せている。

「美波！開けてよ、美波！！」

エリカは狂ったようにインターホンを連打する。

「あんたしかいないのよ、助けてくれるのは！旦那が、あいつが本気で離婚するって……慰謝料まで請求するって言ってるの！お願い、開けて！」

だが、返ってきたのは、スピーカー越しの冷淡な声だった。

『……あの、不審な方がいらっしゃるんですけど。ええ、警察ですか？すぐにお願いします。怖くて外に出られなくて』

美波の声だ。

そこには、10年間守り続けてきた「親友」への情など、欠片もなかった。

「美波……？ 冗談でしょ…？私たち、ずっと一緒だったじゃない！あんたのパパ活を隠してあげたのは誰だと思ってるのよ！」

エリカの叫びは、虚しく雨音にかき消される。

その時、激しい雨を裂いて、一本の黒い傘が彼女の頭上に差された。

顔を上げたエリカの目に映ったのは、私だった。

無表情で、傘を差す私。

「……栞？なんで…あんた、私を笑いに来たの？無能のくせに、私を……っ！」

エリカが掴みかかろうとした瞬間

私は黙ってスマートフォンの画面を彼女の目の前に突き出した。

そこに表示されていたのは、一通のメールのスクリーンショット。

送信者は美波のプライベートアドレス。

宛先は、エリカの夫。

内容は——エリカの学歴詐称を裏付ける資料と

彼女がいかに夫の財産を狙っているかを誹謗中傷する告発文。

もちろん、これは私が『パンドラ』と協力して作成した偽造データだ。

だが、今の絶望に陥ったエリカに、それを見分ける冷静さなどない。

「嘘…っ、美波が、私を…売ったの……？」

エリカの瞳から、光が消える。

美波にとって、エリカはもはや

「弱みを握られた、切り捨てるべき荷物」に過ぎなかった。

それを証明されたエリカの顔が、怒りと絶望でどろりと溶けていく。

私は、ホワイトボードにゆっくりと文字を書いた。

『エリカさん。私と一緒に、美波さんを“終わらせ”ませんか？』

エリカは、私の顔をじっと見つめた。

10年前、彼女が私の喉を焼き、笑いながらゴミを投げつけた時の、あの優越感に満ちた目はどこにもない。

あるのは、自分を裏切った「女王」への、底なしの殺意だけ。

「……ええ。やってやるわ。あの女だけは、道連れにしてやる」

エリカが私の差し出した手を取る。

その瞬間、私のスマホに『パンドラ』からの通知。

【契約更新】

協力者：エリカ。

ミッション：美波の「不倫現場」への突撃。

あなたの仇を殺す武器を、彼女に与えなさい。

暗闇の中で、私とエリカの影が重なる。

マンションの見上げれば、最上階の明かり。

そこでは美波が、何も知らずにワインでも飲んでいるのだろうか。

遠くからサイレンの音が近づいてくる。

私はエリカを連れて、暗い路地裏へと姿を消した。