ファナティック・フレンド

自分らしく生きてる彼らが羨ましいぐらいだ。

彼らは自分にないものをたくさん持ってる。

「大丈夫だと思いますよ。霧山は女性だから遠慮してる可能性もあるけど、創はなにかあれば必ず話してくれるし」

「……そうだね。あくまで噂だし……鵜呑みにしちゃって悪かったね。創君は君の従兄弟なのに」

加東はふう、と息をついて瞼を伏せる。まるでずっと昔のことを思い出すように。

「創君も君と同じで、入社した時から見てたから心配になっちゃって……でも訊いて良かったよ。とりあえず見守ってあげないとね」

「えぇ。何だかんだ上手くやってけると思いますよ、あいつらなら」

准の言葉に加東は適当だなーと笑う。それから徐ろに席を立った。

「話、聴いてくれてありがとう。そろそろおいとまするよ」

「もういいんですか」

「うん、今日は無理言ってごめんね。明日も仕事なんだし、ゆっくり休みな？」

玄関の手前で、静かな会話が交わされる。

「加東さん、あの……」

「うん？」

「創達のこと、気にかけてくれてありがとうございます」

素直に感謝を込めて伝えると、加東は照れくさそうに笑った。二人はもはや身内同然で、知らないふりなどできない関係だから。

「心配することしかできないんだよ。それじゃあ、おやすみ」

廊下まで出て、呆然と彼の後ろ姿を見つめる。そこまでは本当にあっという間だった。

……涼のやつ、まだ帰って来ない。

思わずため息をついた。

加東さんはいつもヘラヘラしてるせいで油断しがちだけど、実際は細かいところまで気を回している。だからこそあの歳で能力を認められ、役職にもついてる。

創と玲那のこと……信じてるけど、一応ふたりに確認してみるか。

加東さんにはああ言ったけど、彼らが何を抱えるのか俺にも分からない。現状、知らないことがあり過ぎる。気にはなるが、ひとり悶々と考えていても仕方ない。

みんな変わっていくのは当たり前だ。

子どもの頃とは違う。良くも悪くも変わるはず。

でも俺はどうだろう。他人から見てなにか変わっただろうか。そういうところがあやふやで、自信が無い。

直後、近付く足音。

「准さん、スキあり！」

「うわあぁぁ冷たあぁぁっ！」

突如首筋に氷のような冷たさを感じ、その場で絶叫してしまった。

振り返ると、非常に驚いた顔の涼が立っていた。いや、そのリアクションは逆だと思う。

彼は缶ビールを手に持ってるから、こいつを首に当てられたのだとすぐに分かった。